Contrariamente alla credenza popolare, il tasso di divorzi ha raggiunto il picco nel 1980 e da allora è in costante calo. Tuttavia, secondo l'American Psychological Association, quasi la metà dei matrimoni negli Stati Uniti finisce con il divorzio e il tasso di divorzio è ancora più alto per coloro che si risposano.
Un numero crescente di ricerche ha indicato che il divorzio ha un effetto sorprendente sulla longevità. Uno studio del 2011 ha scoperto che gli adulti divorziati avevano il 23% in più di probabilità di morire più giovani di quelli che erano rimasti sposati e che gli uomini divorziati avevano il doppio delle probabilità di incontrare una tomba precoce rispetto alle donne. Ma è stato difficile determinare se il divorzio abbia effettivamente contribuito alla morte prematura, o se i fattori che hanno causato il divorzio (cioè l'abuso di sostanze o il comportamento volatile), si sono abbinati a quelli che causano la mortalità precoce.
Ora, un nuovo studio pubblicato su Annals of Behavioral Medicine ha fatto luce su come divorziare potrebbe far morire le persone più giovani.
I ricercatori dell'Università dell'Arizona hanno esaminato i dati dell'inglese Longitudinal Study of Aging, uno studio a lungo termine sulla salute di adulti di età superiore ai 50 anni che vivono in Gran Bretagna, che includeva sette ondate di dati che venivano raccolti ogni due anni dal 2002.
I dati includevano 5.786 partecipanti, di cui 926 divorziati o separati, e hanno raccontato la loro soddisfazione personale, frequenza di esercizio e abitudini al fumo, nonché la loro funzione polmonare e livelli di infiammazione. Hanno anche tenuto traccia delle persone che sono morte durante lo studio e hanno scoperto che, preoccupante, coloro che avevano divorziato o separati avevano un rischio di morte del 46% maggiore rispetto ai loro coniugi sposati.
Come i ricercatori hanno precedentemente ipotizzato, gran parte di ciò è dovuto alle cattive abitudini che le persone tendono ad adottare per affrontare il disagio emotivo del divorzio. Coloro che avevano divorziato avevano molte più probabilità di fumare e quindi avevano funzioni polmonari più scarse. E, come ormai sappiamo troppo bene, anche solo avere una sigaretta al giorno può ridurre la durata della vita.
Le donne in particolare avevano maggiori probabilità di riferire livelli più bassi di soddisfazione nella vita e di esercizio fisico dopo il divorzio. Un crescente corpus di ricerche indica che l'esercizio fisico regolare è fondamentale per la longevità, così come lo è avere una visione positiva della tua vita.
Mentre uno dei motivi per cui le persone tendono ad adottare queste cattive abitudini dopo la separazione è sicuramente il disagio emotivo, i ricercatori ritengono che un altro motivo potrebbe essere che le persone non hanno più un partner per monitorare il loro comportamento.
"Il controllo dei partner sulla salute potrebbe avere un ruolo", ha detto l'autore principale Kyle J. Bourassa. "Se immagini un marito o una moglie che non fumano e il loro partner lo fa, uno potrebbe provare a influenzare il comportamento dell'altro. In molti modi, quando le relazioni finiscono, perdiamo l'importante controllo sociale dei nostri comportamenti di salute."
Ciò conferma la precedente ricerca sul cosiddetto "effetto a catena", che ha scoperto che il comportamento del tuo partner ha un impatto notevole sul tuo.
Naturalmente, sono necessari ulteriori studi per determinare se il legame tra divorzio e morte precoce sia realmente correlazionale o causale, soprattutto perché lo studio non ha tenuto conto del fatto che i partecipanti abbiano già fumato durante il loro matrimonio o iniziato dopo la separazione. Sono anche necessari ulteriori studi su come il divorzio influisce sulla dieta di una persona e sul rapporto con l'alcol (dopo tutto, quelle foto di Sad Ben Affleck dopo aver rotto con Jennifer Garner, indicative in quanto sono di come una persona si comporta dopo il divorzio, non sono sufficienti per rendere uno studio completo).
Bourassa ha anche suggerito di creare più di un sistema di supporto per le persone che hanno divorziato.
"Abbiamo interventi per le persone che fumano e interventi per le persone che non fanno abbastanza esercizio fisico, quindi se conosciamo qualcuno che ha divorziato, forse dovremmo chiedere: 'Stai fumando? Stai facendo abbastanza attività fisica?' " Egli ha detto. "Scoprire che la soddisfazione della vita sembra collegare il divorzio ai livelli di attività fisica suggerisce anche che gli interventi per migliorare la soddisfazione della vita delle persone e il benessere psicologico potrebbero tradursi a valle in miglioramenti della salute fisica".
