I solfiti, come il biossido di zolfo, non solo aiutano a prevenire la scolorazione degli alimenti, ma scoraggiano anche la crescita dei batteri. Inoltre, possono ammorbidire l'impasto o candeggiare i cibi. Sebbene la maggior parte delle persone non abbia effetti collaterali quando mangia frutta secca conservata con anidride solforosa, circa l'1% della popolazione è sensibile a queste sostanze chimiche e può manifestare effetti collaterali potenzialmente pericolosi. Se sei tra coloro che sono sensibili ai solfiti, devi evitare gli alimenti che contengono solfiti.
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Effetti collaterali
Negli individui sensibili, i solfiti possono causare reazioni allergiche. Queste reazioni allergiche possono essere relativamente lievi, come orticaria o più gravi, come difficoltà respiratorie e shock anafilattico potenzialmente fatali. Per questo motivo, qualsiasi alimento contenente solfiti in un rapporto di almeno 10 parti per milione deve includere un avviso sull'etichetta per consentire alle persone sensibili di evitare questi alimenti. Alcuni individui sensibili sperimentano anche altri effetti collaterali dopo aver mangiato cibi contenenti solfiti come bassa pressione sanguigna, pelle arrossata, mal di stomaco e diarrea.
Attacchi di asma
Le persone che hanno l'asma hanno maggiori probabilità di subire reazioni avverse dopo aver mangiato cibi che contengono solfiti come frutta secca. Tra il 3 e il 10 per cento degli asmatici provano queste reazioni, e quelli che hanno segnato iperresponsività delle vie aeree, asma steroide-dipendente o asma infantile cronica hanno maggiori probabilità di sperimentare gravi reazioni ai solfiti, secondo un articolo pubblicato su "Allergia clinica e sperimentale" in Novembre 2009.
Meccanismi potenziali
Non è chiaro il motivo per cui alcune persone sono sensibili ai solfiti o ciò che causa queste reazioni ai solfiti. In alcuni casi, le persone non hanno un enzima che digerisca e rimuova i solfiti dal corpo; in altri casi, i solfiti possono causare una risposta immunitaria. Un'altra teoria è che durante la digestione di questi alimenti, lo stomaco può produrre biossido di zolfo, e l'inalazione di questo gas provoca effetti avversi, secondo l'estensione della University of Florida.
Altre potenziali fonti
Il frutto secco non è l'unico alimento che gli individui sensibili al solfito devono evitare. Cibi come vino, tè, succhi di frutta, birra, sidro duro, prodotti da forno, melassa, sugo, condimenti, minestra secca, marmellata, patate pretagliate e gamberi possono contenere solfiti. Leggere le etichette nutrizionali sugli alimenti trasformati ed evitare quelli che contengono bisolfito di potassio, metabisolfito di sodio, metabisolfito di potassio, solfito di sodio, anidride solforosa e bisolfito di sodio.
