Prima degli anni '50, i calciatori indossavano raramente maschere per il viso e alcuni, come giocatori e quarterback, erano lenti nell'adottarli anche quando avevano iniziato per ottenere l'accettazione. Quando i giocatori iniziarono a indossarli, spesso li ritoccarono secondo le loro preferenze personali, complicando ulteriormente l'evoluzione della maschera.
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Le prime maschere facciali
Negli anni '20, i giocatori indossavano le protezioni del naso come unico mezzo di protezione facciale. Realizzati in pelle, si sono evoluti negli anni '30 per coprire l'intero viso di un giocatore con fori tagliati per gli occhi e la bocca. Erano caldi e scomodi, e i giocatori erano comprensibilmente riluttanti a usarli. Il produttore di elmetti Riddell ha creato la prima moderna maschera per il viso di Otto Graham, un quarterback con Cleveland Browns, nel 1953. La leggenda narra che Graham ha preso un gomito ai denti nel corso del gioco, e ha deciso che è bastato. Il suo allenatore attaccò un po 'di plastica alla parte anteriore del suo casco, e poche settimane dopo, Riddell produsse un elmetto con uno scudo permanente di Lucite sul davanti.
Transizioni
La maschera di Lucite di Graham si è rivelata poco pratica perché la Lucite si è spezzata all'impatto, tagliando i giocatori e spruzzando frammenti di Lucite nei loro occhi. La NFL dichiarò illegale la sostanza per l'uso negli elmetti di football nel 1957. Il prossimo elmetto di Riddell per includere qualsiasi tipo di maschera facciale era il BT-5. Coinvolse solo una barra sul davanti del casco, fatta di gomma e plastica. Il BT-5 ha dato il via a una serie di miglioramenti rispetto a quella singola barra. Seguirono doppie battute, poi triple bar, con alcuni uomini di linea che indossavano intere coperture simili a gabbie sui loro volti. Riddell ha realizzato maschere per il viso S-Bar con uno speciale rivestimento protettivo per gli occhi a partire dal 2010, ma le maschere per il viso sono ancora personalizzate per le preferenze dei giocatori e possono coinvolgere diversi modelli di diverse barre.
Improvvisazioni e stranezze
Negli anni '60, Otis Taylor dei Kansas City Chiefs, secondo quanto riferito, ha fissato due maschere sul suo casco simultaneamente per la massima protezione. Joe Theismann, quarterback dei Washington Redskins, preferiva le maschere antirapina di vecchio stile così tanto che quando Riddell smise di produrle, piegò la barra all'indietro e in basso sulla nuova versione in modo da poter vedere il campo da gioco senza ostacoli. Alcuni giocatori, tuttavia, hanno piegato la barra verso l'alto per proteggere meglio il loro naso. Nel 1974, i Kansas City Chiefs avevano le loro maschere dipinte di bianco per contrastare le mani dei giocatori in modo che i funzionari potessero vedere chiaramente quando un giocatore avversario ne prendeva uno.
Cambiamenti delle regole
La NFL governò per la prima volta nel 1956 che era illegale per un giocatore afferrarne un altro con la sua maschera facciale, eccetto se quel giocatore stava portando la palla.Nel 1962, la NFL aggiunse la regola per includere tutti i giocatori. Le visiere colorate sono state ufficialmente vietate come maschere facciali nel 1987, tranne se un giocatore ne richiede una per una condizione ottica. Fino al 2008, afferrare inavvertitamente un giocatore dalla sua maschera ha portato una penalità di cinque yard e intenzionalmente l'ha afferrato per fermarsi o portare giù un giocatore con una penalità di 15 yard. Nel 2008, tuttavia, la NFL ha rinunciato alla versione da cinque yard.
