La schizofrenia è una grave malattia cronica del cervello che colpisce circa l'1% della popolazione americana. I sintomi, che possono andare e venire in modo imprevedibile, possono includere allucinazioni e delusioni o persistenti credenze illogiche. La schizofrenia può essere inquietante, sconcertante e impegnativa da affrontare, ma non è senza speranza; molti sintomi possono essere controllati con i farmaci. Ricerche recenti indicano che l'esercizio fisico regolare può svolgere un ruolo importante nel migliorare il benessere fisico e mentale delle persone con schizofrenia.
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Caratteristiche della schizofrenia
La schizofrenia di solito inizia ad apparire tra i 16 ei 30 anni; è raro sviluppare schizofrenia dopo i 45 anni. Oltre alle allucinazioni visive, potresti provare allucinazioni uditive, nelle quali senti le voci e la paranoia, la convinzione che gli altri stanno cospirando contro di te. Altri sintomi includono il pensiero disorganizzato, i disturbi del movimento e "l'affetto piatto", rimanendo inespressivi mentre si parla in modo monotono. I medici non sono sicuri di ciò che causa la schizofrenia; la genetica, i fattori ambientali e gli squilibri nella chimica del cervello sono tutti ritenuti svolgere un ruolo. I sintomi della schizofrenia possono essere alleviati con farmaci antipsicotici convenzionali o tipici, come l'aloperidolo e la clorpromazina. Possono essere usati anche antipsicotici più recenti o atipici, come la quetiapina o l'aripiprazolo. Entrambi i tipi di farmaci possono avere effetti collaterali, tra cui un maggiore aumento di peso e movimenti muscolari involontari. I trattamenti psicosociali, come i gruppi di auto-aiuto e la terapia cognitivo comportamentale, possono anche aiutare a gestire la schizofrenia.
Vantaggi per l'esercizio
In una recensione del 2010 di studi sull'attività fisica condotta dai ricercatori dell'Università di Toronto Paul Gorczyniski e Guy Faulkner, gli autori hanno riferito che l'esercizio aerobico regolare e moderato potrebbe alleviare i sentimenti di depressione, isolamento sociale e bassa autostima in schizofrenici. L'aumento della motivazione, che ha principalmente influenzato le abitudini alimentari, l'igiene e la volontà di esercitare, è stato il beneficio più significativo. L'esercizio fisico può anche ridurre la percezione delle allucinazioni uditive, promuovere modelli di sonno più sani, migliorare il comportamento e aiutare a mantenere un peso sano, particolarmente importante per gli schizofrenici, che tendono ad essere sia più sedentari che sovrappeso rispetto alla popolazione generale, con un'aspettativa di vita inferiore di 25 anni di quelli della stessa età, razza e background socioeconomico. I medici ora raccomandano la stessa quantità di esercizio per gli schizofrenici come fanno per il resto della popolazione generale: esercizio moderato 30 minuti al giorno quasi tutti i giorni della settimana. I tipi di esercizio consigliati includono ciclismo, jogging, camminata, allenamento con i pesi e yoga.
Ingrandimento dell'ippocampo
In uno studio clinico di 3 mesi condotto da Frank-Gerald Pajonk, MD e colleghi e pubblicato nel 2010 in "Archives of General Psychiatry", i ricercatori hanno scoperto che gli schizofrenici che pedalavano tre volte alla settimana per 30 minuti aumentava significativamente il volume dell'ippocampo, una sezione del cervello importante nella memoria e nella percezione spaziale. L'ippocampo è spesso trovato più piccolo negli schizofrenici. I soggetti hanno anche avuto modesti guadagni nella memoria a breve termine.
Barriere per l'esercizio
Secondo Gorczynski e Faulkner, l'esercizio regolare dovrebbe essere offerto come trattamento aggiuntivo per la schizofrenia nella riabilitazione psichiatrica. Offrire attività sotto guida terapeutica può aiutare a combattere le barriere emotive all'esercizio, compresa la cattiva immagine del corpo e la paura di ferirsi. Secondo "Terapia occupazionale e salute mentale", di Jennifer Creek, Lesley Lougher e Hanneke Van Bruggen, questi ostacoli - gli stessi di quelli affrontati dalla popolazione generale - possono essere più scoraggianti con la schizofrenia. Inoltre, gli schizofrenici possono soffrire di delusioni, allucinazioni, comportamenti inappropriati e risposte emotive che potrebbero mettere a repentaglio tentativi di esercizio non supervisionati.
