I prodotti chimici vengono generalmente aggiunti agli alimenti per migliorarli, ma a volte le modifiche compromettono la salute umana. La loro sicurezza rimane controversa. L'U. S. Food and Drug Administration monitora e regola le sostanze chimiche aggiunte agli alimenti. Introduce anche quelli nuovi e vieta quelli con sicurezza discutibile. La "lista generalmente riconosciuta sicura", GRAS, contiene circa 700 additivi attualmente approvati.
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Miglioratori di sapidità
Uno degli additivi aromatici più utilizzati, i dolcificanti artificiali si presenta sotto forma di aspartame, sucralosio e saccarina. I nomi dei più dolcificanti finiscono in "-ose", come saccarosio, lattosio e maltosio. Gli alcoli di zucchero aggiungono una certa dolcezza agli alimenti con meno calorie aggiunte rispetto allo zucchero. Finiscono in "-ol", come in mannitolo, sorbitolo e xilitolo. Per migliorare il gusto salato, l'industria alimentare utilizza sostanze chimiche come il citrato di sodio, il citrato trisodico e il glutammato monosodico. Molti esaltatori di sapidità fungono anche da conservanti o estensori di vita.
Conservanti
Oltre agli zuccheri e ai sali chimici, un certo numero di additivi prolunga la durata di molti alimenti. Indicati come conservanti, evitano i microrganismi che causano il deterioramento degli alimenti. Spesso le spore della muffa compaiono sul pane o le tarme della dispensa attaccano altre merci secche. I conservanti comunemente usati includono propionato di calcio, nitrato di sodio, solfiti, nitriti e nitrati. L'idrossianisolo butilato, il BHA e un composto correlato, l'idrossitoluene butilato, BHT, vengono spesso aggiunti agli alimenti per conservare i grassi.
Stabilizzatori ed emulsionanti
Esempi di questa categoria includono fosfato tricalcico, un anticoagulante, lecitina, un emulsionante, acido alginico e gomma xantham, agenti di carica e addensanti e acido stearico, un potenziatore di smalto. Altri additivi includono quelli per migliorare la montatura, la lievitazione e la permanenza del colore. Ogni volta che due o più ingredienti si mescolano, la stabilizzazione diventa un problema. Ad esempio, acqua e olio non si mescolano naturalmente, quindi quando un alimento trasformato include ingredienti con queste proprietà, viene aggiunta una sostanza chimica per incoraggiare la miscelazione coesiva.
Coloranti
Usato per preservare il colore e per fornire colore a cibi e bevande, coloranti coloranti esistono sia in forma naturale che sintetica.Il colore alimentare gioca un ruolo nel rendere il cibo più appetibile perché il colore stimola gli occhi e migliora la percezione del sapore. FDC Blue Lake No. 2, Violet BNP, Brown FK, Kokum Red, Caramel e Green S sono alcune delle tinture attualmente in uso. Questi coloranti idrosolubili li rendono una buona scelta per bibite, tè e bevande non carbonate.
