Le microonde hanno alcuni effetti significativi sugli alimenti: possono denaturare le proteine, ridurre il contenuto di vitamine e distruggere gli enzimi. Tuttavia, nessuno di questi effetti è unico per i forni a microonde. La cucina tradizionale ha effetti identici, osserva il dott. D. Zhang e colleghi in uno studio del 2004 su "Chimica degli alimenti", poiché questi sono tutti effetti del riscaldamento, piuttosto che effetti esclusivi delle radiazioni a microonde.
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Microonde
Un forno a microonde cuoce il cibo facendo vibrare rapidamente le molecole che costituiscono il cibo - in particolare le molecole d'acqua -. Mentre vibrano, queste molecole si sfregano l'una contro l'altra, generando calore attraverso l'attrito. Se ti strofini le mani rapidamente, sentirai i tuoi palmi riscaldarsi - questo è simile al modo in cui un microonde genera calore per attrito. Dato abbastanza vibrazioni, il cibo genera abbastanza calore per cucinarlo.
Idee sbagliate nel microonde
Potreste aver sentito dire che la radiazione di un forno a microonde dipende dal danneggiamento del cibo o da un effetto negativo su di esso. Questo non è vero. Nonostante il fatto che le parole suonino in modo simile, "radiazione" e "radioattivo" non sono la stessa cosa. La radiazione a microonde è molto più simile alla radiazione delle onde di calore che alla radiazione nucleare; non può "uccidere" il cibo o renderlo pericoloso o radioattivo. Infatti, gli unici effetti che un forno a microonde può avere sul cibo sono quelli che derivano dal riscaldamento - proprio come la cottura convenzionale può influenzare il cibo attraverso il riscaldamento.
Effetti del riscaldamento
Quando riscaldi il cibo, influisci sulle proteine in esso contenute. Il calore fa cambiare le proteine, che è chiamata "denaturazione" delle proteine. Mentre questo fa sì che perdano la funzione, non influisce sul valore dei nutrienti. In realtà, non usi nessuna delle proteine nel tuo cibo per la loro funzione. Quando si consumano le proteine, l'acido dello stomaco denatura la proteina - proprio come fa il calore - e si rompe la proteina nelle sue parti costitutive, spiega Drs. Mary Campbell e Shawn Farrell nel loro libro "Biochemistry". Gli enzimi sono proteine e non usi gli enzimi nel cibo. Pertanto, anche se la cottura a microonde, come la cottura tradizionale, distrugge gli enzimi, ciò non preoccupa, perché gli enzimi di cui il corpo dipende sono prodotti dalle cellule del tubo digerente.
Vitamine
Un altro effetto del microonde sul cibo è che riduce leggermente il contenuto di vitamine. Di nuovo, tuttavia, questo è un effetto del calore, ed è vero anche nel caso della cottura tradizionale. Dr. D. Zhang e colleghi osservano che qualsiasi metodo di cottura diminuisce il contenuto di vitamine, con più distruzione che si verifica quando il cibo più lungo viene cotto. Poiché le microonde cuociono più velocemente il cibo, in realtà provocano meno distruzione delle vitamine rispetto ai metodi di cottura convenzionali.
