La melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale, una piccola ghiandola endocrina a forma di pigna situata nel centro del cervello. La melatonina viene secreta di notte e regola il ciclo giorno / notte del tuo corpo, definito anche circadiano o bioritmo. La privazione della melatonina può verificarsi a causa di periodi prolungati di sonno insufficiente o di turni notturni, il che sconvolge il normale ciclo giorno / notte. Si ritiene che alcuni effetti dannosi sulla salute derivino da bassi livelli di melatonina.
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La privazione della melatonina può accelerare il tasso di invecchiamento cerebrale, secondo il Medical Center dell'Università del Maryland. I livelli di melatonina sono più alti nei bambini piccoli e diminuiscono con l'avanzare dell'età. Alcuni esperti ritengono che i bassi livelli di melatonina possano essere un fattore che contribuisce ai problemi del sonno che alcuni anziani provano, anche se questa teoria rimane controversa. La melatonina esercita anche forti effetti antiossidanti, il che implica che una mancanza di melatonina può causare uno stress ossidativo all'interno del cervello che potrebbe essere dannoso per la funzione cerebrale. Al momento non esiste una dose raccomandata per la melatonina e alcune persone sono più sensibili ad essa e richiedono dosi più basse di altre. Assumere una dose maggiore di quella necessaria può causare ansia e irritabilità. La melatonina è anche nota per interagire con i farmaci per la pressione sanguigna e antidepressivi.
Pressione sanguigna
La deprivazione di melatonina può aumentare la pressione sanguigna e portare a danni ai reni, secondo uno studio pubblicato nel numero di novembre 2010 del "Journal of Pineal Research". In questo studio, gli animali da laboratorio hanno consumato acqua potabile con 0,01% di melatonina per 8 settimane. La pressione sanguigna negli animali da studio era inferiore rispetto a un gruppo di controllo che non aveva ricevuto la melatonina. La melatonina ha anche ridotto il danno ossidativo ai reni e promosso livelli inferiori di urea - un prodotto di scarto del metabolismo delle proteine.
Disturbo affettivo stagionale
La newsletter di Harvard Health Publications riporta che il Disturbo Affettivo Stagionale, indicato anche come SAD - una condizione associata alla depressione che cresce e cala con le stagioni dell'anno - può essere il risultato di bassi livelli di melatonina. Le persone con S. A. D. tendono ad avere un programma alterato di rilascio di melatonina, con la maggior parte che rilascia la melatonina in una fase successiva del ciclo del sonno rispetto alle persone senza S. A. D. e alcune che rilasciano prima la melatonina. Il risultato, in ciascun caso, è un ciclo di sonno asincrono che può portare a sintomi di depressione e, in alcuni casi, disturbo bipolare, schizofrenia o disturbi alimentari.
Cancro
Uno studio pubblicato nel "Journal scandinavo del lavoro e della salute ambientale" ha riportato che i lavoratori del turno di notte possono essere più suscettibili al cancro a causa di squilibri ormonali dovuti al normale ritmo circadiano - il meccanismo biologico dell'orologio che coordina il riposo del corpo e i periodi di attività ai cicli giorno e notte.I cambiamenti endocrini multipli, compresa la deprivazione della melatonina, si verificano durante il lavoro notturno, affermano i ricercatori, e questi effetti possono contribuire alla promozione dei tumori della mammella e della prostata in alcune persone.
