Lo zinco, un minerale essenziale per la vita umana, svolge un ruolo nella funzione di molti organi vitali, la centrale sistema nervoso e sistema immunitario e riproduttivo. Le carenze di zinco possono disturbare la funzione di questi sistemi e aumentare il danno cellulare attraverso lo stress ossidativo. Mentre le gravi carenze di zinco sono rare, la carenza di zinco marginale è molto più comune e colpisce circa due miliardi di persone in tutto il mondo, secondo il Linus Pauling Institute.
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Conseguenze gravi sulla salute
Quando lo zinco non è presente nell'organismo in quantità sufficienti, possono esserci gravi conseguenze per la salute. I bambini in particolare possono sperimentare uno svantaggio fisico e neuropsicologico, nonché una maggiore suscettibilità alle infezioni mortali. Uno studio pubblicato nel 2009 sullo "European Journal of Clinical Nutrition" rileva che si stima che la carenza di zinco causi oltre 450.000 decessi all'anno in bambini al di sotto dei cinque anni - che rappresentano un totale di 4. 4 percento del totale morti infantili.
Funzione immunitaria compromessa
Secondo un articolo del 2002 pubblicato su "European Journal of Clinical Nutrition", è ben noto che lo zinco svolge un ruolo importante nello sviluppo e l'integrità del sistema immunitario. Anche le lievi carenze di zinco possono compromettere la funzione dei componenti vitali del sistema immunitario. Ad esempio, lo zinco è necessario per attivare i globuli bianchi, noti come linfociti T, che aiutano il corpo a combattere le malattie e le sostanze nocive. Coloro che mancano di zinco sono più suscettibili alle infezioni. Ulteriori prove sono fornite dalla supplementazione di zinco, eventualmente utile nel trattamento dei sintomi del raffreddore.
Salute maschile e altro
Uno studio pubblicato nel 2010 sul "Journal of Human Reproductive Sciences" rileva la relazione tra zinco e qualità e quantità di sperma. Secondo gli autori, il basso contenuto di zinco nello sperma può influire negativamente sulla sua qualità. Il National Institutes of Health Office of Dietary Supplements osserva che gli effetti delle carenze di zinco possono includere perdita di appetito e ritardo della crescita. Le carenze più gravi, che sono il più delle volte causate da altre condizioni di salute, possono includere perdita di capelli, diarrea, impotenza, ipogonadismo nei maschi e lesioni cutanee e oculari.
Popolazioni ad alto rischio
Secondo il Linus Pauling Institute, le persone con il più alto rischio di carenza di zinco includono bambini e adolescenti, neonati prematuri o con basso peso alla nascita, donne in gravidanza e in allattamento e persone con anoressia nervosa. A rischio anche alcolisti con diagnosi di epatopatia alcolica, vegetariani severi, adulti over 65, individui con diarrea grave o persistente e individui con anemia falciforme, malattia renale cronica, morbo di Crohn o colite ulcerosa.
Correzione delle carenze
La supplementazione potrebbe essere uno strumento efficace per evitare carenze di zinco per coloro che potrebbero non avere sufficiente zinco alimentare. Una recensione del 2009 pubblicata su "Current Opinion in Gastroenterology" rileva che la supplementazione di zinco può essere in grado di proteggere contro molte delle malattie causate dalla carenza di zinco. L'Office of Dietary Supplements afferma inoltre che gli effetti negativi sulla funzione immunitaria, causati da carenze di zinco, possono essere risolti con l'integrazione di zinco.
