La caffeina è uno stimolante delicato che si trova non solo nel caffè, ma in almeno 63 specie vegetali e in analgesici, diuretici e farmaci da prescrizione. Perché, come riferisce la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, la caffeina stimola il sistema nervoso centrale, è spesso vista come uno stimolante utile, pensato per aumentare il funzionamento del cervello. La ricerca ha dimostrato che colpisce le aree specifiche del cervello responsabili della memoria e della concentrazione.
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Effetti sul cervello
In uno studio del 2005 di Florian Koppelstätter e colleghi dell'Università di Medicina di Innsbruck, in Austria, le scansioni di risonanza magnetica funzionale hanno determinato che la caffeina promuoveva un aumento dell'attività il cingolo anteriore e il giro cingolato anteriore nel lobo prefrontale del cervello. Queste aree specifiche sono coinvolte nella pianificazione, attenzione, monitoraggio e concentrazione, secondo questo studio che è stato presentato all'incontro del 2005 della Radiological Society of North America. Sebbene la caffeina abbia dimostrato di stimolare la concentrazione, vi sono prove inconcludenti di quanto tempo dura questo effetto o precisamente di quanto varia negli individui.
Effetti sulla concentrazione dei bambini
La caffeina è stata studiata per soddisfare un possibile ruolo nel calmare i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività o ADHD. Questi bambini soffrono di sintomi di disattenzione e impulsività che ostacolano la loro capacità di concentrazione. Anche se la caffeina è uno stimolante, ci sono rapporti che alcune persone lo stanno già usando per medicare l'ADHD nei loro figli o loro stessi. In questi individui la caffeina ha l'effetto opposto che ha sulla maggior parte delle persone. Invece di indurli ad essere più attivi, la caffeina sembra avere un effetto calmante, aiutandoli a concentrarsi e concentrarsi, e persino a dormire bene.
Uno studio pubblicato nel numero di dicembre 2005 di "The Journal of Neuropsychopharmacology" riporta che una dose di caffeina aiutava significativamente i ratti iperattivi ad apprendere un labirinto più veloce rispetto ai topi di controllo. Sebbene i sintomi dell'ADHD come una scarsa concentrazione possano essere invertiti nei bambini attraverso la terapia con caffeina, questi risultati sono inconcludenti e non ancora convalidati da studi scientifici sui bambini. Non tentare di usare la caffeina per trattare l'ADHD nei bambini senza il consiglio del pediatra.
Poiché alte dosi di caffeina si trovano nelle bevande che i bambini bevono, come bibite, tè freddo, cacao e anche in medicine per la tosse, ci sono prove che l'assunzione eccessiva di caffeina nei bambini che diventano dipendenti da caffeina può causare una cattiva digestione, mal di testa, scarsa memoria, attacchi d'ansia e mancanza di concentrazione. La stessa quantità di caffeina causerà una reazione più rapida e più forte in un bambino rispetto a un adulto.
Effetti sulla concentrazione degli atleti
B. Sökmen, L. E. Armstrong e colleghi hanno riportato nel "Journal of Strength & Conditioning Research" nel 2008 una ricerca sugli effetti cognitivi della caffeina sugli atleti. Hanno scoperto che la caffeina assunta prima di un intenso allenamento può aiutare a sostenere l'intensità dell'allenamento e anche a migliorare la concentrazione, in particolare quando l'atleta non ha dormito abbastanza. Ciò era particolarmente vero se la caffeina veniva assunta gradualmente in piccole dosi per un periodo di tre o quattro giorni.
Si è anche scoperto che la caffeina gioca un ruolo maggiore nella concentrazione del tiro al bersaglio e nella rilevazione del bersaglio durante la simulazione del combattimento militare, indicando che la caffeina può aumentare la concentrazione per far fronte alle attività stressanti.
