Fino agli anni recenti, la muffa era ampiamente considerata come un fastidio sgradevole e puzzolente che scatenava reazioni allergiche in persone - ma ora sappiamo che è potenzialmente anche più pericoloso di quello. La muffa dispersa nell'aria è implicata in effetti avversi sulla salute che vanno da lievi a mortali, e non solo tra le persone con allergie. Sia la Environmental Protection Agency che la Federal Emergency Management Agency hanno pubblicato linee guida per ridurre la muffa negli ambienti interni.
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Stampo, Muffa, Funghi: cosa sono
La muffa è un piccolo organismo appartenente al regno dei funghi, e la muffa è muffa nelle sue fasi iniziali. Invece di generare semi come le piante, i funghi si riproducono rilasciando spore che si attaccano alle superfici umide, consumando qualsiasi sostanza organica lì. In natura, la muffa svolge un ruolo essenziale digerendo materiali vegetali morti e in decomposizione. All'interno, la muffa prospera in aree umide come scantinati, bagni e intorno alle finestre. L'umidità favorisce anche la crescita delle muffe. Migliaia di diversi tipi di muffe sono presenti nell'aria che respiriamo.
Micotossine
Alcune varietà di muffe producono potenti agenti patogeni chiamati micotossine. Secondo l'Environmental Protection Agency: "Più di 200 micotossine sono state identificate da muffe comuni, e molte altre rimangono da identificare". L'ingestione di aflatossina B1, che è stata trovata su cereali contaminati, arachidi e altri alimenti, può causare il cancro al fegato, e alcune prove suggeriscono che l'inalazione potrebbe causare il cancro ai polmoni, osserva l'EPA.
Sintomi dell'esposizione alla muffa
Uno studio quinquennale condotto da ricercatori dell'Università di Cincinnati e pubblicato su "Allergia e immunologia pediatrica" nel giugno 2006 ha scoperto che i bambini esposti alle spore nell'aria da bambini erano a maggior rischio di sviluppare allergie multiple a muffe, pollini, acari della polvere, peli di animali domestici e alimenti in età avanzata. I sintomi comuni dell'esposizione alle muffe includono problemi respiratori come respiro sibilante e attacchi d'asma, congestione nasale e sinusale, nonché irritazioni agli occhi, al naso, alla gola e alla pelle. La muffa può anche influenzare il sistema nervoso centrale, causando mal di testa, cambiamenti di umore e perdita di memoria. Neonati e bambini, persone con sistema immunitario compromesso o condizioni respiratorie preesistenti, donne incinte e anziani sono più vulnerabili alle reazioni avverse.
Morte nera tossica per muffa e bambini
Nel 1993 e nel 1994, uno stampo viscido nero verdastro chiamato Stachybotrys chartarum (o atra) fu implicato in uno scoppio di emorragie polmonari tra i bambini in un quartiere di Cleveland orientale. Anche se la successiva indagine sulla morte di sei bambini è stata inconcludente, l'American Academy of Pediatrics ha deciso di prendere questa posizione politica sugli effetti tossici degli stampi indoor: i pediatri che curavano i bambini per emorragia polmonare sono stati indirizzati a informarsi sui danni di muffa e acqua in casa e le autopsie eseguite su qualsiasi bambino morto improvvisamente senza causa nota includevano test per la presenza della proteina emosiderina, un indicatore di precedenti emorragie.
Sicurezza sul posto di lavoro
Uno studio pubblicato nel giugno 2008 "Annals of Agricultural and Environmental Medicine" ha rilevato livelli pericolosi di 36 specie di muffe in una biblioteca e tre magazzini. Di questi, 12 erano potenzialmente causa di malattia, 8 erano allergeni e 11 avevano proprietà tossiche. I ricercatori hanno concluso che la muffa può presentare un "rischio significativo per la salute" per le persone che lavorano in archivi o musei.
