Elevati enzimi epatici nel sangue sono spesso il primo, e talvolta solo, segno di problemi al fegato. Gli enzimi epatici aumentano quando il danno al fegato fa sì che le cellule epatiche liberino gli enzimi nel sangue. La steatosi epatica non alcolica, spesso chiamata NAFLD, è un danno epatico non causato dall'assunzione eccessiva di alcol. Il tipo più comune di NAFLD è l'accumulo di grasso nel fegato, chiamato malattia del fegato grasso. La causa più comune della NAFLD è il sovrappeso o l'obesità, ma anche altri tipi di malattie del fegato possono aumentare gli enzimi epatici.
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Effetti dell'essere sovrappeso
Fino al 20% degli adulti e il 5% dei bambini hanno NAFLD. Tra gli adulti obesi, la percentuale sale al 66%, con il 50% dei bambini obesi che hanno un fegato grasso, secondo il sito web dell'American College of Gastroenterology. L'innalzamento degli enzimi epatici lievi è il tipico segno di una malattia del fegato grasso, ma può verificarsi in persone obese anche senza danni al fegato. Gli enzimi epatici sono normalmente elevati tra il 40 e il 50 percento nelle persone con un indice di massa corporea superiore al normale, secondo Michael Kreier, M. D. dell'Università della Pennsylvania. La malattia del fegato grasso causata dall'obesità è reversibile con la perdita di peso.
Rischi
Il fegato grasso da solo non è dannoso; tuttavia, dal 2 al 5 percento dei casi, il fegato grasso progredisce verso un tipo più grave di danno epatico chiamato steatoepatite non alcolica, o NASH, i rapporti del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disorders. La NASH generalmente non ha sintomi fino a quando la malattia non diventa più avanzata e si sviluppa la cirrosi. La cirrosi è caratterizzata dalla sostituzione del tessuto normale con aree fibrotiche o cicatrizzate che non possono più svolgere le normali funzioni epatiche. A questo punto, il danno epatico è generalmente irreversibile. La NASH è una delle principali cause di cirrosi, dietro l'epatite e l'alcolismo. Può portare a insufficienza epatica completa e alla necessità di un trapianto di fegato.
Inversione
La perdita di peso può invertire il fegato grasso e ridurre il rischio di insufficienza epatica nelle persone affette da NASH. Uno studio del numero di gennaio 2009 di "Epatologia" ha rilevato che le persone in sovrappeso che hanno perso il 5% del loro peso corporeo hanno ridotto il grasso nel fegato per un periodo di nove mesi e coloro che hanno perso il 9% del loro peso corporeo hanno invertito il danno epatico dalla NASH. L'inversione del danno epatico abbassa gli enzimi epatici.
Considerazioni
La perdita di peso non riduce gli enzimi epatici a meno che la causa dell'elevazione non sia dovuta al peso. Un certo numero di altre malattie, tra cui l'epatite C, può aumentare gli enzimi epatici. In questi casi, perdere peso non andrà a beneficio della persona a meno che non sia anche sovrappeso.Il rapporto tra due enzimi epatici, AST e ALT, è solitamente inferiore a 1. 0 in NAFLD, secondo il Dr. Krier. Un rapporto AST: ALT elevato di 2. 0 o maggiore è più comunemente visto nel danno alcolico al fegato e un rapporto AST: ALT superiore a 1. 0 può indicare cirrosi nelle persone con epatite.
