Le microonde sono ormai comuni nelle case americane, apprezzate per la loro convenienza. Usando l'energia elettromagnetica, le microonde riscaldano o cucinano cibi che vanno dalle verdure alle zuppe in scatola alla carne. I fattori primari nel mantenere i nutrienti quando si utilizza un forno a microonde sono tempi di cottura brevi e poca acqua aggiunta.
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Tempi di cottura
Secondo le pubblicazioni sulla salute di Harvard, alcune sostanze nutritive, come la vitamina C, si decompongono quando vengono esposte al calore, indipendentemente dal fatto che si cuoce utilizzando un forno a microonde o attraverso metodi più convenzionali. Tuttavia, poiché le microonde cucinano più velocemente gli alimenti, possono effettivamente svolgere un lavoro migliore per preservare il contenuto nutrizionale che può essere distrutto a seguito di una elevata esposizione al calore. I nutrienti sono anche meglio conservati quando vengono utilizzate quantità minime di acqua durante la cottura. Per preservare ulteriormente il contenuto nutrizionale delle verdure, la Columbia University consiglia di non sbucciare le verdure e di utilizzare pezzi di grandi dimensioni. Coprire i cibi in modo che vadano a vapore durante il processo di cottura, riducendo ulteriormente il tempo di cottura.
Uso di micronutrienti e acqua
La quantità di acqua che si utilizza per cucinare alimenti, ovvero verdure, nel microonde ha un grande impatto sul numero di sostanze nutritive perse. Alcune vitamine sono solubili in acqua, quindi si dilavano durante i metodi di cottura ad acqua, come bollire o affogare, compreso l'uso di acqua quando si cuoce in un forno a microonde. Tutte le vitamine del gruppo B e la vitamina C sono solubili in acqua. Molti minerali negli alimenti si trovano sotto forma di sali minerali, che sono anche solubili in acqua. Utilizzando quantità minime di acqua o consumando il liquido di cottura, come nel caso di zuppe, stufati o sughi, si otterrà il pieno valore nutrizionale dei cibi.
Macronutrienti e cottura a microonde
Secondo CSIRO, l'Organizzazione di ricerca scientifica e industriale del Commonwealth in Australia, proteine, grassi e carboidrati non sono influenzati dalla cottura a microonde. Tuttavia, i lunghi tempi di cottura, specialmente a temperature più elevate, possono causare la denaturazione delle proteine, quando le molecole proteiche iniziano a svilupparsi ed estendersi, un processo che si verifica in tutti i processi di cottura, non solo con le microonde. CSIRO afferma che la qualità delle proteine cotte è generalmente più elevata rispetto ai metodi di cottura tradizionali poiché c'è meno ossidazione e un riscaldamento più delicato, con conseguente maggiore ritenzione di sostanze nutritive in generale. Tuttavia, questi effetti sono considerati trascurabili dal punto di vista nutrizionale.
Altri problemi di salute
Uno dei principali problemi con la cottura a microonde è la possibile perdita di radiazioni e perdite chimiche dai contenitori di cottura. Poiché la cottura a microonde richiede elevate esplosioni di energia, solo alcuni contenitori sono sicuri per le microonde.Cucinare con contenitori non sicuri potrebbe portare a tossine cancerogene che perdono nei cibi. Allo stesso modo, molti sono preoccupati per la piccola quantità di perdita di radiazioni che si verifica con le microonde, sebbene il governo degli Stati Uniti abbia ritenuto l'importo "non significativo". "Tuttavia, queste due preoccupazioni non influenzano direttamente la ritenzione di nutrienti negli alimenti cotti nelle microonde, e nessuna prova scientifica supporta i pericoli di cucinare con le microonde se i forni sono in buone condizioni.
