La solitudine è una malattia. Nel peggiore dei casi, la solitudine può causare il morbo di Alzheimer, ridurre la salute e l'immunità cardiovascolare e far precipitare depressione e pensieri suicidi. La solitudine è anche una malattia crescente, motivo di preoccupazione così ripida che il Regno Unito ha recentemente nominato un ministro della solitudine per aiutare gli oltre 9 milioni di residenti nel Regno Unito che riferiscono spesso o si sentono sempre soli.
"Voglio affrontare questa sfida per la nostra società e per tutti noi di agire per affrontare la solitudine sopportata dagli anziani", ha affermato il primo ministro britannico Theresa May in una dichiarazione di gennaio.
Ma mentre la solitudine è spesso considerata un'afflizione degli anziani, un nuovo sondaggio scioccante ha rivelato che i giovani sono ancora più soli rispetto ai loro omologhi più anziani.
Martedì, l'assicurazione sanitaria Cigna e la società di ricerche di mercato Ipsos hanno pubblicato un sondaggio su 20.000 americani, circa la metà dei quali riferisce di sentirsi solo quasi tutto il tempo.
Per condurre lo studio, l'assicuratore ha utilizzato la Scala della solitudine dell'UCLA, che impiega una serie di dichiarazioni per calcolare un punteggio di solitudine tra 20 e 80.
Il punteggio medio sulla scala era un forte 44 per la maggior parte degli americani. Uno su quattro americani si sente raramente o mai come se ci fossero persone che li capiscono davvero. Una persona su cinque riferisce di sentirsi raramente o mai vicino alle persone o di sentire che ci sono persone con cui possono parlare. Gli americani che vivono con gli altri hanno meno probabilità di essere soli rispetto a quelli che vivono da soli, ad eccezione dei genitori single / tutori, che hanno ancora più probabilità di essere soli, nonostante la presenza di bambini. Solo la metà degli americani ha riferito di avere una conversazione significativa con qualcuno su base giornaliera.
La scoperta più sorprendente, tuttavia, fu che la generazione più solitaria fu trovata tra quelle di età compresa tra 18 e 22 anni, altrimenti nota come Generazione Z, o iGeneration.
I membri della Generazione Z avevano un punteggio complessivo di solitudine di 48, 3, rispetto a 45, 3 per i Millennials. I baby boomer avevano una media di 42, 4 e, in una svolta inaspettata, The Greatest Generation (persone di età pari o superiore a 72 anni) aveva il punteggio più basso di tutti con 38, 6.
Sebbene i social media non siano risultati predittivi di solitudine (coloro che hanno riferito di usarlo spesso hanno un punteggio di 43, 5, che non è terribilmente diverso dal 41, 7 riportato da coloro che hanno dichiarato di non averlo mai usato), molte persone accusano Internet per perché le persone si sentono così disconnesse in questi giorni.
Un recente studio ha scoperto che il "phubbing" - l'atto di ignorare qualcuno mentre sfogli il telefono - può avere effetti devastanti sulle tue relazioni con gli altri, e altre ricerche hanno dimostrato che porta a una riduzione della soddisfazione coniugale e una maggiore probabilità di depressione.
Dato quanto i social media dominano la vita della Generazione Z (le statistiche recenti mostrano che il 39 percento degli adulti di età compresa tra 18 e 29 anni ammette di essere online "quasi costantemente"), è difficile non vedere la correlazione tra l'ascesa della dipendenza da tecnologia e la prevalenza della solitudine in questa fascia d'età.
Il sondaggio ha anche scoperto che questo gruppo demografico era in cattive condizioni di salute rispetto alle generazioni precedenti, il che è meno sorprendente, perché la solitudine ha gravi conseguenze per la salute. Alcuni studi hanno anche scoperto che la solitudine può avere gli stessi effetti sulla mortalità del fumare 15 sigarette al giorno.
"Riteniamo che la salute fisica, mentale e sociale di una persona sia interamente connessa", ha dichiarato David M. Cordani, presidente e amministratore delegato di Cigna, nel comunicato stampa. "È per questo motivo che esaminiamo regolarmente i bisogni fisici, mentali e sociali della nostra gente e delle comunità in cui vivono. Analizzando questo da vicino, stiamo vedendo una mancanza di connessione umana, che alla fine porta a una mancanza di vitalità— o una disconnessione tra mente e corpo. Dobbiamo cambiare questa tendenza riformulando la conversazione per parlare di "benessere mentale" e "vitalità" per parlare alla nostra connessione mentale-fisica. Quando la mente e il corpo sono trattati come uno, vediamo che risultati ".
Se ti senti solo, ci sono una serie di passaggi che puoi prendere per l'auto-aiuto. La ricerca ha dimostrato che l'adozione di un animale domestico può fornire un immenso supporto emotivo, ridurre lo stress e persino aiutarti a vivere più a lungo. È stato anche dimostrato che prendere una disintossicazione digitale e connettersi con gli amici IRL abbatte la solitudine. Ricerche recenti hanno scoperto che anche fare qualcosa di semplice come tenersi per mano con qualcuno può alleviare sia il dolore emotivo che fisico.
Per combattere la solitudine, Cigna raccomanda anche di dormire bene la notte, dato che coloro che "dicono di dormire nella giusta quantità hanno punteggi di solitudine più bassi, cadendo quattro punti dietro quelli che dormono meno del desiderato e 7, 3 punti dietro quelli che dormono più di desiderato."
L'esercizio fisico è anche uno strumento utile, in quanto "le persone che affermano di avere la giusta quantità di esercizio hanno molte meno probabilità di essere sole" rispetto a quelle che non lo fanno.
Ma la cosa più importante che puoi fare è trascorrere del tempo significativo con le persone della tua vita: i tuoi colleghi, i tuoi amici, i tuoi familiari, persino l'uomo che ti vende il caffè al mattino. Quindi togli quelle cuffie, metti giù lo smartphone e lascia che la connessione umana affondi.
Diana Bruk Diana è una senior editor che scrive di sesso e relazioni, tendenze di appuntamenti moderni, salute e benessere.