"Idrocarburo" e "carboidrato" sembrano simili ma sono due tipi di composti molto diversi. Gli idrocarburi sono costituiti da puramente carbonio e idrogeno, mentre i carboidrati contengono anche ossigeno. Gli organismi viventi metabolizzano i carboidrati per produrre energia, mentre gli idrocarburi sono usati come combustibili e nelle applicazioni industriali.
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Idrocarburi
Gli idrocarburi sono i composti organici più semplici, o basati sul carbonio. Sono fatti solo di carbonio e idrogeno ma possono essere praticamente di qualsiasi dimensione e forma. Il metano, o gas di palude, è l'idrocarburo più semplice, con la formula chimica CH4. Altri idrocarburi comuni includono il propano, utilizzato per alimentare i bruciatori a gas e l'ottano, un ingrediente della maggior parte della benzina per autoveicoli. Il benzene, un solvente industriale, è anche un idrocarburo.
Carboidrati
Non tutti i composti di carbonio, idrogeno e ossigeno sono carboidrati. Per essere un carboidrato, un composto deve avere il doppio di atomi di idrogeno come gli atomi di ossigeno, spiega Drs. Reginald Garrett e Charles Grisham nel loro libro "Biochimica". Alcuni chimici considerano la formaldeide, con la formula CH2O, un carboidrato, ma la maggior parte considera solo i composti rilevanti per la biochimica come carboidrati - rendendo la gliceraldeide, con la formula C2H4O2, la molecola di carboidrati più semplice.
Usi di idrocarburi
In condizioni ideali - in un ambiente ad alto contenuto di ossigeno - gli idrocarburi possono bruciare per produrre anidride carbonica e acqua. Raramente vi è una quantità sufficiente di ossigeno per gli idrocarburi da bruciare idealmente, quindi la combustione porta anche alla produzione di monossido di carbonio, un gas tossico. Gli idrocarburi che bruciano producono buoni combustibili, poiché producono una grande quantità di calore. Il gas naturale, il petrolio, il carbone e la benzina, prodotti a partire dal petrolio, sono tutti esempi di combustibili idrocarburi.
Carboidrati Usi
I carboidrati possono bruciare ossigeno per produrre anidride carbonica e acqua, ma sono più comunemente "bruciati" negli organismi viventi quando vengono metabolizzati dalle cellule. Nelle cellule, i prodotti della combustione dei carboidrati sono ancora anidride carbonica e acqua; tuttavia, l'energia rilasciata viene immagazzinata e utilizzata dalle cellule, piuttosto che essere liberata come luce e calore, spiega Drs. Mary Campbell e Shawn Farrell nel loro libro "Biochemistry".
