Scendere da un polveroso treno pendolare ad Amenia, New York, una città assonnata a 95 miglia a nord di New York City, e camminare per una cinquantina di passi fino all'ingresso del Silo Ridge Field Club, una comunità privata di lusso di 800 acri e golf Certo: è un esercizio per sfidare i tuoi presupposti.
Per cominciare, no: non è un country club. Certo, qui troverai 18 buche di fairway, bunker e ostacoli d'acqua rotolanti, ma non aspettarti di incontrare un rigoroso codice di abbigliamento, un'aria soffocante, una griglia costosa (che serve saline raffermo e burro freddo), o uno spogliatoio pieno di vecchi che giocano a Five Card Draw in mutande.
E no, nonostante il "field club" nel suo nome, non aspettarti di trovare decine di aristocratici vestiti di cashmere che cacciano fagiani o inseguono volpi a cavallo.
Allora, qual è il problema con Silo Ridge?
Fuori dal fairway, noterai l'omonimo di Silo Ridge: due silos rosso-fienile.
Bene, quando cammini attraverso le sue porte - come ho fatto questa estate - vedrai per la prima volta i golfisti che giocano a un corso progettato da Tom Fazio indossando magliette e pantaloncini da surf e fermandosi in varie sontuose "stazioni di comfort" lungo la strada, dove si avvalgono di prelibatezze come anatra stagionata, birra artigianale, empanadas di cervo e margarita (da un rubinetto, a proposito). Quindi vedrai una palestra costruita in un vecchio garage, dove le porte si aprono per allenamenti all'aperto come una scatola CrossFit. Vedrai anche una serra, due piscine, una vasca idromassaggio e un giardino con lamponi dorati e verdure fresche. E se sei giù per un po 'di glamping, sei fortunato: troverai un teepee nascosto al lato di uno dei verdi, sul precipizio di un bluff di 20 piedi che domina un lago artificiale - che, sì, sentiti libero di sparare a palla di cannone.
Oh, e quel lago artificiale? Certo, ospita molte palline da golf colpite male, ma è anche usato per il paddle-boarding e il kayak ed è fiancheggiato da una spiaggia coperta di sabbia trasportata da Long Island. E a poche centinaia di metri dall'ingresso, su una cresta che domina il corso, troverai la Ridge House, un ristorante dello chef Jonathan Wright (precedentemente della Rainbow Room, il punto di riferimento di New York in cima al Rockefeller Center), dove puoi ordinare di provenienza locale - dal suddetto giardino - piatti con cose come barbabietole tostate e insalate di cavolo e indivia.
I membri di Silo Ridge possono gustare la pancia di agnello cruda e croccante alla Ridge House.
In breve, Silo Ridge, che ha aperto il 2015 e annovera tra i suoi membri, commercianti e atleti all-star di Goldman Sachs - tra cui Tom Brady e l'ex primo base degli Yankee di New York Mark Teixeira - è più o meno un paradiso per il tempo libero sulla Terra, un miscuglio di tutto ciò che avresti sempre voluto fare in un pomeriggio del fine settimana estivo tutto in un unico posto esclusivo. Ma per sperimentare la magia, devi essere un membro, il che accade solo se acquisti una delle 245 residenze della proprietà - circa 80 delle quali sono già state vendute - da condomini a un livello con travi in mogano e soffitti della cattedrale a 5.000 quadrati case a piedi con piscine a sfioro incrostate di ardesia e cucine all'aperto. E il tutto è il frutto di un solo uomo: sviluppatore di lusso e arbitro del divertimento a tutto tondo, Mike Meldman.
Se quel nome suona un campanello, potrebbe essere perché è CEO di Discovery Land Company, che ha sviluppato quasi due dozzine di comunità private ultra-high-end in tutto il Nord America in quello che potrebbe essere il portafoglio immobiliare più esclusivo del mondo. L'illustre Yellowstone Club? Sì, questa è una proprietà Discovery, così come Gozzer Ranch, la destinazione rustica a 18 buche a Couer d'Alene, Idaho. Oh, e Dune Deck, la fuga sulla spiaggia di Westhampton, è una proprietà Discovery. El Dorado, anche il lussuoso rifugio di A-lister a Los Cabos.
Potresti anche conoscerlo per Casamigos, il marchio di tequila che ha fondato con i suoi amici George Clooney e Rande Gerber nel 2013, che l'anno scorso hanno venduto al gigante del liquore Diageo per un bel miliardo di dollari. O forse sono i titoli del Wall Street Journal come "Lo sviluppatore Mike Meldman è il ragazzo del settore immobiliare". (Meldman, per quel che vale, nega categoricamente tale valutazione.)
Di recente, ho avuto la possibilità di parlare con l'uomo dietro la magia e scegliere il suo cervello su tutta una serie di argomenti, tra cui Silo Ridge, il gioco del golf, la birra pong, la paternità, i codici di abbigliamento soffocanti, l'elusivo equilibrio tra lavoro e vita— e com'è creare un'impresa da miliardi di dollari dal nulla (con il più simpatico degli amici delle celebrità).
La prima cosa che ho notato al Silo Ridge sono stati i golfisti in pantaloncini da surf. Da dove viene l'idea del codice di abbigliamento?
Beh, non sono cresciuto come un golfista, quindi, quando ho fatto il mio primo posto, i miei figli erano molto piccoli, cinque e sei. E ho cercato di metterli in magliette da golf, combattendo con loro, perché non volevano indossare una camicia con colletto. Quindi, ho appena detto: "Okay, cosa sto facendo? Siamo qui per divertirci. Perché stiamo litigando per una maglietta da golf? Dimenticalo. Indossa una maglietta, che mi importa?" E a quel tempo i professionisti del golf erano tipo "Oh mio Dio, non puoi farlo" e io dicevo "Perché?" E loro dicono: "Beh, immagino che tu possa, signor Meldman."
Quello fu l'inizio di più della natura rilassata del codice di abbigliamento. E il mio atteggiamento è anche che queste persone che acquistano abbiano successo, brave persone e confido che sappiano come comportarsi, quindi do loro il beneficio del dubbio. Se vogliono indossare magliette e pantaloncini da surf e niente scarpe e giocare a golf, chi sono io per giudicare?
Una "stazione di comfort" che si affaccia sul sedicesimo green a Silo Ridge.
La cosa più bella di Silo Ridge: quelle "stazioni di comfort" intorno al percorso. Ho sentito che sono stati ispirati dalla tua infanzia.
Beh, sono cresciuto a Milwaukee, quindi eravamo soliti andare al campo e al campo familiare nel nord del Wisconsin, quindi molte attività e cose del genere sono solo ispirate a cose che ho fatto da bambino, e poi a cose con cui ho fatto i miei bambini. Quindi è tutto pensato per riportarti al passato quando la vita era più semplice. Vuoi che tutto sia un piacere, vero? Ad esempio, ovunque ti giri, vuoi sentire che sta succedendo qualcosa di speciale o che ti viene offerto qualcosa di speciale.
Qual è la lezione più pratica che tuo padre ti ha insegnato?
Ha sempre allenato le squadre atletiche della nostra scuola, quindi mi ha insegnato a essere un buon sport e ad avere integrità.
È qualcosa che stai cercando di trasmettere anche a tuo figlio?
Provando. È un mondo completamente diverso. I miei altri figli ora hanno 30 e 28 anni. La bellezza di tutto questo è che hanno avuto molto - hanno ispirato il business e ne hanno fatto una parte grande e grande - e una cosa di cui sono così orgoglioso è che sono ho attraversato questo molto senza titolo. È qualcosa di cui sono davvero orgoglioso.
La genitorialità è un argomento molto importante per noi qui a Best Life . Ma ci preoccupiamo anche del successo professionale. Come riesci a bilanciare l'essere un uomo d'affari e un papà?
Sono stato fortunato perché la mia vita lavorativa era una specie della mia vita personale, e quindi tutte queste attività che abbiamo fatto sono iniziate da me che volevo trascorrere del tempo con i miei figli. Quando ho realizzato il mio terzo progetto, c'è un bellissimo campo da golf ed è un'ottima area ricreativa. Ma essendo di Milwaukee, non sapevo come fare nulla. Volevo comunque insegnare ai bambini come svegliarsi. Quindi abbiamo comprato una barca e assunto un istruttore di wakeboard e un ragazzo per guidarlo in modo che potessi davvero essere là fuori con loro e godermi il processo, invece di stressarmi cercando di insegnare loro e guidare e non investirli e ucciderli. Non è stata un'esperienza stressante, è stata divertente a cui sono stato in grado di partecipare direttamente. Sono stato davvero fortunato a essere stato in grado di creare un business per passare il tempo con i miei figli.
Sono l'ispirazione. Senza di loro, non sarei stato così attivo o impegnato in tutte quelle altre attività. E non lo avevo da bambino, quindi è stato bello poterlo condividere con i miei figli.
Non è un segreto che la maggior parte dei giovani professionisti oggi ha molti problemi a bilanciare lavoro e gioco. Qual è il tuo consiglio per loro?
Questo è uno dei motivi per cui penso che abbia avuto così tanto successo. Molti dei nostri acquirenti e membri sono persone motivate - personalità di tipo A, carriere di successo e di successo - e penso che uno dei loro unici rimpianti sia che forse non hanno trascorso abbastanza tempo con i loro figli o la loro famiglia. La cosa grandiosa di Discovery è in realtà dare a queste persone che lavorano così duramente un po 'di tempo per stare con la loro famiglia. L'ho visto dappertutto, in tutti i nostri progetti. Premiati per il duro lavoro e il successo, ma anche per premiare e investire nella tua famiglia e stare con la tua famiglia.
Qual è il miglior consiglio che ti sia mai stato dato?
Scopri come giocare a golf.
Qual è il peggior consiglio che tu abbia mai ricevuto in vita tua?
Quindi il mio primo progetto è stato Estancia, nei primi anni '90. Erano i giorni di RTC, in cui l'intero mondo immobiliare era sottosopra e faceva esplodere. E ricordo che stavo volando a sud-ovest da Phoenix a San Francisco. Conosci la prima fila che ha i sei posti uno di fronte all'altro? Due dei miei amici del college erano in quei posti, quindi mi sono seduto con loro e stavo spiegando cosa avrei fatto a Scottsdale: avrei costruito un campo da golf. Sarebbe stato il luogo più esclusivo ed esclusivo dell'Arizona. E il mio amico Rob Schumacher, che era un giocatore di golf e probabilmente sapeva molto di più sul mio business di me, ha detto: "Sei fuori di testa. Non farlo mai. Verrai ucciso." L'investimento era di circa $ 20 milioni nel corso della giornata, che era molto, è molto, e ha detto: "Per $ 20 milioni, puoi andare al RTC e comprare l' Arizona . Perché dovresti farlo?"
Quindi ho finito per farlo. Ad oggi, penso che Rob abbia acquistato circa una dozzina dei miei progetti.
Hai un consiglio numero uno?
Il problema che ho avuto è che ho letteralmente venticinque campi da golf, quindi ho dei professionisti in ogni posto, e stanno tutti cercando di darmi l' unica informazione che mi renderà migliore. Tutto ciò che fa è confonderti. Stick con un istruttore.
Sembra applicabile non solo al golf.
Si.
Qual è la cosa più folle su cui hai mai fatto soldi?
Probabilmente aerei e arte.
Qual è l'acquisto più valido che tu abbia mai fatto?
Oh, Casamigos, di sicuro.
Sì complimenti! Sei ancora molto coinvolto nel quotidiano, giusto?
Sì, in pratica siamo solo una filiale di Diageo, quindi gestiamo la società tutti i giorni.
Quella santa trinità - tu, George, Rande - come sei arrivato?
Avevamo tutti case a El Dorado, il mio progetto a Cabo, e abbiamo appena creato una tequila che ci piaceva da soli. Non intendeva davvero commercializzare o vendere, ma mentre lo bevevamo e lo condividevamo con tutti, tutti dicevano: "Dovresti venderlo, nei negozi e nei bar!" Ci è piaciuto, è piaciuto a tutti, quindi sapevamo che avrebbe funzionato. Quindi, siamo andati a Southern Glazerer's Wine and Spirits, che è il nostro distributore. A loro è piaciuto, e hanno detto che avrebbero aiutato, e poof! La prossima cosa che sai, siamo un'azienda da miliardi di dollari.
Capisco che sai come organizzare una festa davvero assassina. Quali sono le chiavi per realizzare la festa perfetta?
Ingrediente numero uno: un sacco di casamigo. Avanti: mangia molto - molto buon cibo e molto divertente - perché una cosa che le persone non fanno quando organizzano feste è avere abbastanza cibo, e se non hai abbastanza cibo, anche le persone ottengono troppo ubriaco. Almeno se hai cibo, le persone possono bere e divertirsi di più. Infine, invita un gruppo eclettico di persone. Se hai successo in un'azienda, incontri persone di successo in altre attività, quindi tutto diventa più piacevole.
Si dice che tu sia un mostro a beer pong: domina solo tutti quelli che giochi.
Sì, sono bravo a beer pong. Ma sono anche un bravo stratega alla birra pong. Quindi il mio grande stratagemma nella birra pong è che, tra una partita e l'altra, non faccio scatti come tutti gli altri, quindi rimango relativamente sobrio. Sono anche il re della "coppa della morte", il che significa che se il tuo compagno di squadra colpisce - anche i miei figli sono davvero bravi, quindi tutti e tre insieme eravamo dominanti - seguo rapidamente con il tiro di riserva nello stesso tazza per la tazza della morte. Gioco finito.
Qual è il futuro di Discovery? Stai diventando internazionale? Europa? Asia orientale?
Abbiamo un paio di nuovi progetti in corso, uno a Nashville, uno ad Austin. Vorremmo guardare in Europa, continuiamo a vedere opportunità. E stiamo guardando in Medio Oriente e in Cina, in tutto il mondo, davvero, perché sentiamo che la nostra forma di resort e lusso si traduce in tutti gli altri mercati. Più questo tipo di prodotto di lusso è vicino a casa, più è facile da usare. Se sei a Dubai o Pechino, o ovunque tu sia, si traduce in qualsiasi mercato, questa forma di lusso. Se abbiamo il partner giusto e l'opportunità giusta si presenta, penso che possiamo andare ovunque.
Ari Notis Ari è un editore senior, specializzato in notizie e cultura.