Un fegato malato non può detossificare i metaboliti proteici, come l'ammoniaca, portando ad un aumento dei livelli nel sangue. Il danno epatico impedisce l'uso di metaboliti nel corpo perché il fegato non è in grado di filtrare, convertire o utilizzare i prodotti finali. L'ammoniaca, prodotta dall'attività batterica sulle proteine nell'intestino, viene assorbita e trasportata nel fegato. Il fegato degrada l'ammoniaca nei prodotti finali e nei rifiuti. L'ammoniaca può eludere un fegato malato e accumularsi nel sangue.
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Tossicità da ammoniaca
Livelli elevati di ammoniaca nel sangue possono influenzare il cervello, che è permeabile all'ammoniaca e altamente sensibile agli effetti tossici. I sintomi di tossicità potrebbero includere confusione, letargia, stato di attenzione alterato e scarsa coordinazione. Aumento dei livelli di ammoniaca nel cervello può portare a gonfiore, edema, aumento della pressione intracranica e possibile ernia del cervello. Una diagnosi clinica, basata su reclami, segni, sintomi e valori di laboratorio, richiede ulteriori ricerche per escludere altre cause significative dei cambiamenti dello stato mentale.
Test
Il livello di ammoniaca nel plasma è il test per determinare il contenuto di ammoniaca nel sangue. Ma i livelli elevati potrebbero non riflettere la malattia del fegato poiché gli aumenti si verificano anche con insufficienza cardiaca congestizia, emorragia gastrointestinale, alcuni farmaci e consumo di proteine prima del test. I test possono indicare un peggioramento della malattia del fegato, il monitoraggio del trattamento e un aiuto nella diagnosi di coma epatico in via di sviluppo. Ricorda che i livelli tossici possono essere più alti nel cervello rispetto a quelli che potrebbero essere riflessi nel sangue.
Lassativi
L'uso lassativo è fondamentale per ridurre i livelli di ammoniaca nel tratto gastrointestinale. Il lassativo primario utilizzato è il lattulosio, che altera la flora batterica e rende disponibili pochi organismi per produrre ammoniaca. I dosaggi di lattulosio sono regolati ogni giorno fino a 3-4 movimenti intestinali molli. Un altro è il citrato di magnesio, frequentemente usato per rimuovere le feci sanguinolente dopo sanguinamento intestinale e somministrato tramite sondino nasogastrico per accelerare la rimozione del sangue.
Antibiotici
La somministrazione di un antibiotico per via orale, piuttosto che per via endovenosa, limita l'azione antibatterica al solo tratto gastrointestinale dove è necessario. L'obiettivo principale è ridurre i batteri che producono ammoniaca dall'intestino. Tre di questi antibiotici sono neomicina, vancomicina e rifaximina. Occasionalmente vengono somministrati sia un antibiotico che un lattulosio per ridurre i batteri e migliorare la clearance a livello intestinale. L'amministrazione a intervalli separati impedisce al lattulosio di rimuovere troppo rapidamente l'antibiotico.
Altri metodi
Un altro metodo utilizzato per ridurre la produzione di ammoniaca potrebbe includere una temporanea riduzione dell'apporto proteico attraverso la dieta.Può anche includere la riduzione o l'eliminazione di farmaci analizzati dal fegato, riducendo il carico di lavoro del fegato. Evitare farmaci che contengono ammonio, come antiacidi, sono inclusi nelle restrizioni.
