Il lattosio è lo zucchero del latte; lo consumi ogni volta che bevi latte o mangi latticini. Per assorbire i suoi componenti e usarli per l'energia, digerirli con la lattasi, un enzima prodotto dal tratto digestivo. La lattasi reagisce con il lattosio, dividendolo in due molecole di zucchero più piccole che è possibile assorbire.
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Lattosio
Il lattosio, o zucchero del latte, è molto simile nella composizione chimica al saccarosio, che è lo zucchero da tavola. I due hanno in realtà identiche formule chimiche; sono entrambi C12H22O11. Le differenze strutturali, sebbene minori, fanno comunque una differenza significativa nel gusto e nella lavorazione degli zuccheri. Il saccarosio è molto più dolce del lattosio. Inoltre, digerisci il lattosio e il saccarosio con diversi enzimi digestivi.
Lattasi e enzimi digestivi
Il processo di digestione è complesso. Potresti abbattere la maggior parte degli alimenti che mangi usando solo acido - come l'acido gastrico prodotto dallo stomaco - e l'acqua. Questo processo sarebbe molto lento, tuttavia. Per accelerare le cose, il tuo corpo si basa su molti diversi enzimi digestivi, che sono proteine che aiutano le reazioni a verificarsi più rapidamente di quanto farebbero altrimenti. Gli enzimi sono molto specifici della reazione. La lattasi, ad esempio, può agire solo sul lattosio.
Reazione del lattosio e della lattasi
La reazione che si verifica quando si digerisce il lattosio comporta la scissione del lattosio nei suoi due componenti, glucosio e galattosio. Il glucosio e il galattosio sono legati insieme nella molecola del lattosio e la lattasi aiuta nel processo di separazione attraverso un meccanismo chiamato idrolisi, che significa "scissione con acqua". Nel lattosio viene inserita una molecola d'acqua attraverso il legame glucosio-galattosio, aggiungendo ossigeno e idrogeno al galattosio e un idrogeno al glucosio, spiegano i dottori. Mary Campbell e Shawn Farrell nel loro libro "Biochemistry."
Considerazioni
Tecnicamente, la lattasi non è un reagente richiesto nella reazione di idrolisi del lattosio. Cioè, nelle giuste condizioni, il lattosio si rompe nell'acqua anche se non è presente la lattasi. Tuttavia, poiché questa reazione avviene lentamente in circostanze normali, la lattasi è fondamentale per la digestione del lattosio nel corpo umano: solo una percentuale molto piccola di lattosio ingerito digerisce e viene assorbito dal momento in cui raggiunge l'intestino crasso se non aveva presente lattasi per accelerare la reazione.
