Quando mangi cibo, viene processato e le sostanze nutritive vengono assorbite mentre attraversano l'intestino fino a diventare feci. Il tempo di transito delle feci nell'intestino può variare a seconda delle concentrazioni dei vari elettroliti che influenzano la funzione dei muscoli e dei nervi intestinali. La stitichezza si riferisce all'aumentata difficoltà e allo sforzo necessario per far passare le feci; c'è anche una diminuzione della frequenza del passaggio delle feci.
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Cause di stitichezza
La costipazione può derivare da un'anomalia negli ioni coinvolti nella contrazione e nel rilassamento del muscolo intestinale. Danni ai nervi che stimolano la contrazione muscolare intestinale possono portare a costipazione. Riduzione dell'assunzione di acqua e una dieta a basso contenuto di fibre aumentano le probabilità di stitichezza. La stitichezza in un uomo anziano solleva preoccupazione per il cancro del colon.
Complicazioni di stitichezza
La costipazione cronica allunga la parete intestinale e aumenta la pressione nella circolazione venosa intorno all'intestino. Le vene sono vasi conformi, il che significa che tendono ad accogliere aumenti di pressione, ma non ritornano al loro stato precedentemente non allungato; costipazione cronica provoca emorroidi o vasi dilatati. La materia fecale può accumularsi e indurirsi nel tempo a causa della stipsi cronica.
Squilibrio elettrolitico
Il basso contenuto di potassio può causare stitichezza. Esiste un flusso costante di potassio dalla cellula muscolare intestinale all'esterno della cellula. Quando il potassio nel sangue è basso, più potassio lascia la cellula. Man mano che più potassio fluisce fuori dalla cellula, rende la cellula più resistente alla trasmissione di corrente attraverso la sua membrana e quindi, meno probabilità di contrarsi e spostare le feci in modo efficiente. Il basso tenore di magnesio è anche associato a un basso contenuto di potassio e pertanto può causare stitichezza. Il basso contenuto di calcio può essere accompagnato da un basso contenuto di magnesio, ma non è una causa di stitichezza; l'alto calcio porta alla stitichezza.
Gestione della stitichezza
Se sospetti di avere costipazione, aumentare l'assunzione di acqua e l'assunzione di fibre alimentari sono modi per mitigare i disagi. Possono essere necessari lassativi, clisteri o supposte per costipazione più fastidiosa. Evitare sforzi eccessivi durante la defecazione, in quanto ciò può portare allo sviluppo di emorroidi.
