La citrullina è un amminoacido prodotto dal corpo come sottoprodotto della sintesi di un altro amminoacido, l'arginina. Questo evento è reso possibile da ossido nitrico sintasi, o NOS, una classe di enzimi che sintetizzano l'ossido nitrico da L-arginina, una forma di arginina. La relazione tra citrullina e ossido di azoto ha un impatto sul corpo in vari modi. Infatti, entrambi influenzano la salute del cuore e la funzione sessuale maschile.
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Effetti biologici
La citrullina è essenziale per produrre l'arginina, che aiuta a proteggere la salute del cuore rilassando i vasi sanguigni e migliorando la circolazione. A sua volta, l'arginina è necessaria per produrre ossido nitrico, che agisce anche come un vasodilatatore naturale. L'ossido nitrico è anche coinvolto nella segnalazione delle molecole nelle cellule. Troppo ossido nitrico, tuttavia, può causare danni vascolari e neurali. Infatti, livelli cronicamente elevati di ossido nitrico sono associati ad un aumentato rischio di malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer, il Parkinson e l'Huntington.
Valore diagnostico
Sebbene la citrullina non sia normalmente presente nelle proteine, può infiltrarsi in alcune proteine come risultato della citrullinazione, un processo precipitato da un diverso gruppo di enzimi che diventano attivi quando le cellule muoiono o si infiamma In risposta, il corpo produce anticorpi contro queste proteine. Ciò significa che un livello elevato di anticorpi anti-proteina citrullinata può segnalare la presenza di malattia ancor prima che compaiano i sintomi. Questo è significativo in termini di valore diagnostico poiché le persone con artrite reumatoide, ad esempio, hanno livelli ACPA più alti del normale perché le proteine fibrina e vimentina sono vulnerabili alla citrullinazione. Allo stesso modo, bassi livelli di ossido nitrico suggeriscono che è disponibile una quantità limitata di citrullina e arginina. D'altra parte, livelli elevati di citrullina indicano una carenza di argininosuccinato sintasi, che causa una malattia ereditaria chiamata citrullinemia. Secondo Michael Xuehai Ye, Ph. D., e colleghi ricercatori presso il Children's Research Institute di Washington, D. C., la citrullinemia spesso porta al coma e alla morte nei neonati in pochi giorni, a meno che la terapia genica non venga somministrata entro poche ore dalla nascita.
Applicazioni terapeutiche
L'aumento dell'assunzione di citrullina aumenterà i livelli di ossido nitrico attraverso la conversione dell'arginina, che può essere di beneficio alle persone con pressione sanguigna alta e altre condizioni cardiovascolari. L'aumento dei livelli di ossido nitrico può anche aiutare a prevenire e curare la disfunzione erettile negli uomini poiché migliora il flusso sanguigno, lo stesso effetto prodotto dal Viagra del farmaco. Nel numero di gennaio 2009 dell '"American Journal of Clinical Nutrition", i ricercatori dell'Università dell'Arkansas per le scienze mediche hanno riferito che i pazienti con sepsi o shock settico presentano livelli gravemente bassi di citrullina e, quindi, bassi livelli di arginina e ossido nitrico.Gli scienziati ipotizzano che la terapia nutrizionale con citrullina per ripristinare il metabolismo di arginina e ossido nitrico potrebbe essere utile in questi casi.
Fonti dietetiche
L'anguria è una fonte naturale di citrullina. Sfortunatamente, più di questa sostanza risiede nella crosta rispetto alla carne. Si stanno sviluppando nuove varietà di anguria che conterranno più citrullini nel frutto.
