Livelli elevati di potassio possono portare a un tipo di infarto chiamato arresto cardiaco improvviso. A differenza dei normali infarti, l'arresto cardiaco improvviso è caratterizzato da una improvvisa e inaspettata cessazione del battito cardiaco. Un arresto cardiaco improvviso di solito si verifica a causa di aritmia cardiaca o ritmo cardiaco anormale, che può essere causato da alti livelli di potassio nel sangue.
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Sistema elettrico del cuore
La frequenza e il ritmo del battito cardiaco sono controllati da un sistema elettrico nel cuore. Il cuore contiene una struttura chiamata nodo senoatriale o SA. Questa struttura viene spesso indicata come pacemaker cardiaco perché invia il segnale elettrico iniziale che controlla il battito cardiaco. Il segnale elettrico dal nodo SA viaggia nell'atrio destro, dove segnala agli atri di contrarsi. Il segnale elettrico viaggia quindi verso il nodo atrioventricolare o AV, dove segnala la contrazione dei ventricoli. Quando i segnali elettrici seguono questo schema, il battito cardiaco rimane normale.
Iperkaliemia e aritmia
Il potassio è un minerale oltre che un elettrolita, il che significa che ha una carica elettrica. Se hai troppo potassio nel sangue, il segnale elettrico che trasporta può portare a cambiamenti nel battito cardiaco chiamati aritmie. Se le aritmie diventano gravi, possono modificare l'azione di pompaggio del cuore in misura tale da interrompere il normale flusso sanguigno, che può portare ad un arresto cardiaco improvviso.
Sintomi
Diversamente dalla maggior parte degli attacchi di cuore, l'arresto cardiaco improvviso si verifica all'improvviso e non ha molti segni premonitori. Il primo segno di un improvviso arresto cardiaco è solitamente la perdita di conoscenza con l'assenza di un impulso. Alcune persone possono avvertire vertigini o stordimento o provare dolore al petto, mancanza di respiro, nausea o vomito.
Trattamento
L'arresto cardiaco improvviso richiede un trattamento di emergenza immediato utilizzando un defibrillatore. Un defibrillatore invia una scossa elettrica al cuore nel tentativo di ripristinare il normale ritmo cardiaco. Secondo il National Heart, Lung and Blood Institute, il 95 percento delle persone che subiscono un improvviso arresto cardiaco muore in pochi minuti.
Se sopravvivi ad un improvviso arresto cardiaco, verrai spedito in ospedale per ulteriori trattamenti. Per ripristinare i livelli di potassio alla normalità, è possibile ricevere la somministrazione endovenosa di glucosio e insulina, che aiutano le cellule ad assorbire quantità eccessive di potassio, secondo il Centro di Milton S. Hershey. Se i tuoi alti livelli di potassio sono causati da reni che non riescono, può essere somministrata la dialisi per aiutarti a scovare il potassio in eccesso.
Prevenzione
Secondo l'Istituto Nazionale Cuore, Polmone e Sangue, una volta che hai avuto un arresto cardiaco improvviso sei a rischio di recidiva.Per ridurre il rischio, è importante monitorare attentamente i livelli di potassio. Se hai una malattia che influisce sulla regolazione del potassio nel tuo corpo, evita cibi ad alto contenuto di potassio, come banane, pomodori, arance, spinaci, patate, piselli e fagioli.
