Diversi ormoni dall'ipotalamo e le ghiandole pituitarie nel cervello e le ovaie regolano il ciclo mestruale. Questo sistema normativo è chiamato l'asse HPO. L'ipotalamo secerne l'ormone rilasciante la gonadotropina (GnRH) che induce l'ipofisi a rilasciare l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH). LH e FSH stimolano la produzione ovarica degli ormoni sessuali femminili estradiolo e progesterone, e lo sviluppo e il rilascio di un uovo maturo, o l'ovulazione. Molte cose possono influenzare il coordinamento dell'asse HPO e causare irregolarità mestruali, come un sanguinamento a ciclo iniziale o medio. L'esercizio intenso potrebbe essere un fattore nei primi periodi, anche se questo non è tipico.
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Esercizio e irregolarità mestruale
L'esercizio avvantaggia l'organismo in molti modi, e l'attività fisica moderata è improbabile che causi irregolarità mestruali. L'esercizio intenso, tuttavia, potrebbe influire sulla regolazione del ciclo mestruale sopprimendo gli ormoni nell'asse HPO. Questo può svilupparsi durante un intenso esercizio combinato con una bassa disponibilità di energia o bruciando più calorie di quelle consumate. Quando ciò accade, il corpo conserva energia inibendo le funzioni non essenziali, come il ciclo mestruale. Ad esempio, atleti di sesso femminile con irregolarità mestruali mostrano spesso un rilascio ridotto di LH. La disgregazione dell'asse HPO inizia spesso con cicli mestruali irregolari, compresi periodi precoci, e può progredire fino a periodi poco frequenti o completare la cessazione delle mestruazioni. Le irregolarità mestruali legate all'attività fisica si verificano principalmente nelle donne coinvolte in un intenso allenamento fisico a lungo termine.
Altre cause di un periodo precoce
Un primo periodo occasionale è abbastanza comune e considerato normale. L'irregolarità mestruale, compresi i primi periodi, si verifica comunemente negli adolescenti e nelle donne over 40 a causa di squilibri ormonali durante questi anni di transizione mestruale. Alcune condizioni mediche, tra cui l'ipotiroidismo o un alto livello della prolattina ormonale, potrebbero anche causare periodi precoci. Questo ormone pituitario è normalmente presente in bassi livelli sia negli uomini che nelle donne. I livelli normalmente aumentano durante la gravidanza e l'allattamento. Livelli di prolattina anormalmente elevati possono verificarsi come effetto collaterale di alcuni farmaci e con condizioni mediche, come un tumore pituitario o una grave malattia del fegato o dei reni.
In alcuni casi, quello che sembra essere un periodo iniziale potrebbe effettivamente rappresentare un sanguinamento a metà ciclo. Il sanguinamento a metà ciclo può essere causato dall'uso di contraccettivi orali, fibromi uterini, polipi cervicali o cancro o infezione del tratto riproduttivo. Durante le prime settimane di gravidanza, alcune donne confondono il sanguinamento da impianto - quando un embrione si impianta nel rivestimento dell'utero - per un periodo iniziale.
L'esercizio degli allenamenti aggiuntivi influisce sul periodo
L'esercizio intenso, come quello generalmente praticato da atleti amatoriali ricreativi o di élite, è più probabile che causi periodi meno frequenti e periodi di assenza rispetto ai primi periodi. Le anomalie mestruali associate a un esercizio intenso si verificano comunemente come parte della triade dell'atleta femminile, una serie di tre condizioni riscontrate in alcune atlete donne d'élite. Queste condizioni includono una bassa disponibilità di energia, anomalie del ciclo mestruale e diminuzione della densità minerale ossea o dell'osteoporosi. Un articolo di recensione pubblicato nel numero di settembre 2013 del "Mayo Clinic Proceedings" ha riferito che il 23,5% degli atleti di sesso femminile delle superiori e delle colleghe vive anomalie mestruali. Gli autori hanno anche osservato che, come il chilometraggio di allenamento di un corridore aumenta da meno di 8 a più di 70 miglia a settimana, l'incidenza dei periodi di assenza per più di 3 mesi è aumentata dal 3 al 60 percento.
Quando cercare assistenza medica
Consultare il proprio medico prima di iniziare qualsiasi nuovo programma di allenamento. Un periodo occasionale o irregolare occasionale è comune e in genere non indica un problema medico significativo. Tuttavia, se i tuoi periodi sono frequentemente irregolari - compresi quelli precoci o tardi, o non si verificano per diversi mesi - consulta il tuo medico per determinare la causa. Se l'esercizio fisico è un fattore della tua irregolarità mestruale, il medico potrebbe suggerire di moderare il programma di esercizi, aumentare l'apporto calorico o entrambi.
Rivolgiti al più presto al tuo medico se sospetti di essere incinta, o se incontri periodi irregolari accompagnati da potenziali segnali di pericolo, tra cui: - Dolore addominale o pelvico. - Nausea o vomito. - Scariche vaginali abbondanti, maleodoranti o insolite. - Sanguinamento intenso o prolungato.
Recensito da: Tina M. St. John, M. D.
