Alcuni ma non tutti gli studi hanno riportato che alcuni prodotti lattiero-caseari possono scatenare mal di testa o emicranie. Alcuni studi hanno anche suggerito che le persone che sviluppano mal di testa dopo aver consumato determinati prodotti caseari possono essere più sensibili alla tiramina e all'istamina, composti presenti in natura che si trovano in alte concentrazioni in alcuni prodotti lattiero-caseari. Sebbene queste sostanze possano influenzare i vasi sanguigni nel cervello in un modo che produce mal di testa o emicrania, l'esatto meccanismo alla base dei loro effetti non è completamente compreso.
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I latticini sono legati alle emicranie?
Gli studi che riportano un'associazione positiva tra prodotti lattiero-caseari e mal di testa sono spesso basati su informazioni ottenute da interviste e self-report. Ad esempio, il trenta percento delle persone con emicrania segnala un innesco di cibo e il formaggio è uno degli alimenti più comunemente segnalati (rif. 1). In effetti, i latticini trasformati, come i formaggi stagionati, sono stati segnalati per scatenare il mal di testa molto più spesso del latte (rif. 2). Interviste di circa 25.000 donne hanno scoperto che le donne con emicrania avevano maggiori probabilità di evitare il formaggio, la panna acida e il latte rispetto alle donne che non avevano né mal di testa né emicranie (rif. 3). Inoltre, è stato dimostrato che la prevenzione di determinati prodotti caseari è vantaggiosa. Le persone che sono risultate positive a determinati allergeni alimentari hanno scoperto che la rimozione degli alimenti specifici, tra cui latte, latticini e formaggio, ha ridotto la frequenza del loro mal di testa (rif. 4).
Tiramina e cefalee
La tiramina, detta anche ammina biogenica, è un prodotto dell'aminoacido tirosina presente in natura. Gli aminoacidi sono gli elementi costitutivi delle proteine. La tiramina si trova in alte concentrazioni in diversi alimenti, incluso il formaggio stagionato. La tiramina induce le cellule nervose nel cervello a rilasciare sostanze chimiche che possono costringere i vasi sanguigni, il che potrebbe spiegare perché alcuni prodotti lattiero-caseari possono causare mal di testa. Inoltre, alcune persone potrebbero non essere in grado di abbattere correttamente la tiramina, in modo che abbiano livelli più alti circolanti nel sangue (rif. 2). Ma se questo è il meccanismo che scatena l'emicrania indotta da latticini è incerto. Una recensione pubblicata nel numero di settembre 2003 della rivista "Annals of Allergy, Asthma and Immunology" ha rilevato che solo 5 studi su 13 hanno riportato una relazione positiva tra l'ingestione di tiramina per bocca e l'emicrania (rif. 5).
Istamina e mal di testa
L'istamina è un'altra ammina biogenica derivata dall'amminoacido istidina e si trova anche in alte concentrazioni nel formaggio stagionato. Alcune persone hanno livelli più elevati di istamina nel sangue a causa di un difetto ereditario che impedisce loro di degradarlo.Possono anche avere una malattia gastrointestinale o possono assumere farmaci che interferiscono con il processo di degradazione. Oltre al mal di testa, le persone che sono intolleranti all'istamina possono anche provare diarrea, prurito, vampate di calore, asma e ipertensione (rif. 6). L'istamina provoca la dilatazione dei vasi sanguigni, ma non è chiaro se questo è ciò che provoca mal di testa. Tuttavia, evitare cibi come il formaggio stagionato ad alto contenuto di istamina può ridurre i sintomi nelle persone sensibili.
Prodotti lattiero-caseari e malattie gastrointestinali
Le persone con disturbi gastrointestinali come la sindrome dell'intestino irritabile o IBS non sembrano avere un'aumentata incidenza di intolleranza alimentare (rif. 2 ulteriori letture). Tuttavia, gli alimenti che sono ricchi di alcuni tipi di fibre e carboidrati possono innescare i sintomi dell'IBS. In uno studio condotto su 197 persone con IBS, prodotti caseari, principalmente formaggi e latte e rilascio di istamina, gli alimenti sono stati elencati tra gli elementi che hanno aggravato i sintomi, sebbene questi non includessero mal di testa (rif. 7).
Intolleranza alimentare vs allergia alimentare
È importante distinguere tra intolleranza alimentare, nota anche come reazione avversa non immune al cibo (ARF) e allergia alimentare. L'ARF non immune è una reazione avversa ad un particolare alimento che non porta a una risposta immunitaria immediata. Un'allergia alimentare, tuttavia. stimola immediatamente il sistema immunitario a produrre anticorpi specifici chiamati anticorpi IgE contro una particolare particella alimentare (rif 8, 9). Un'allergia alimentare può essere pericolosa per la vita causando anafilassi e morte. Un'allergia alimentare viene solitamente diagnosticata con test speciali come test cutanei o esami del sangue che rilevano gli anticorpi IgE su particolari prodotti alimentari (rif 10). La maggior parte delle reazioni ai prodotti lattiero-caseari non sono immuni, e l'intolleranza al lattosio è l'ARF non immune più comune negli Stati Uniti.
Precauzioni
Si prega di consultare il proprio medico o il fornitore di assistenza sanitaria per l'orientamento se si verificano mal di testa e altri sintomi che si ritiene possano essere correlati a determinati alimenti. Valutare la possibilità di rivolgersi immediatamente a un medico se si sviluppa una reazione immediata a un prodotto alimentare e si verificano sintomi quali respiro corto, gonfiore della lingua o della gola e vertigini.
