Inutile dire che essere un astronauta è pericoloso. Mentre potrebbero non essere colpiti da detriti di asteroidi tutte le volte che i film di successo ti fanno credere, le cose vanno male. (Anche se tutto sommato, è meno pericoloso di qualche campo: in totale, secondo quanto riferito, 18 astronauti sono morti durante il volo spaziale.)
Tuttavia, il lancio nel cosmo produce altri pericoli invisibili, come le radiazioni, che potrebbero causare il cancro, la cataratta o la vista e altre malattie degenerative, secondo la NASA. Ma poiché l'esplorazione dello spazio è un fenomeno relativamente nuovo, non ci sono state abbastanza ricerche per determinare gli effetti longitudinali sulla salute del trascorrere del tempo al di fuori dell'atmosfera terrestre, almeno finora.
Un nuovo studio pubblicato su Medicina del lavoro e ambientale ha rivelato i risultati di quasi 60 anni di dati su astronauti maschi americani e atleti professionisti. Il motivo per cui questi due gruppi sono stati scelti a fini comparativi è perché entrambi sono notoriamente tenuti ad avere una forma fisica di picco, a fare salari sopra la media e ad avere un'assistenza sanitaria eccellente, e quindi renderebbe più facile determinare la quantità di effetto che lo spazio ha su longevità quando tutti gli altri fattori di salute sono più o meno gli stessi.
"La sfida è sempre stata quella di capire se gli astronauti fossero sani come sarebbero se fossero stati impiegati in modo comparabile ma non fossero mai andati nello spazio", ha dichiarato il dott. Robert J. Reynolds, direttore della ricerca per Mortality Research & Consulting e co-autore dello studio, ha detto a Voice of America . "Per fare questo, dovevamo trovare un gruppo paragonabile a diversi fattori importanti, ma non è mai stato nello spazio."
Sorprendentemente, hanno scoperto che, nonostante le radiazioni e il pedaggio emotivo e fisico del lavoro in questione, gli astronauti hanno un rischio inferiore di morte prematura per malattie cardiache e altre cause naturali rispetto alla popolazione generale. In effetti, i loro tassi di mortalità erano più o meno in linea con quelli degli atleti professionisti della Major League Baseball e della National Basketball Association tra il 1960 e la metà del 2018.
Il rischio di mortalità per cancro era più o meno lo stesso di quello degli atleti professionisti, portando i ricercatori a credere che le radiazioni spaziali non debbano essere tanto preoccupanti come si pensava in precedenza. E, ancora più sorprendente, gli astronauti avevano effettivamente tassi di morte più bassi per malattie cardiovascolari rispetto agli atleti.
Naturalmente, lo studio non può concludere in modo verificabile che saremo tutti più sani se ci spostassimo sulla luna un giorno, ed è limitato dal fatto che non includeva le donne. Ma ciò che noi abitanti della terra possiamo sicuramente togliergliene è che, se vuoi vivere una vita lunga e sana, le tue circostanze esterne non contano tanto quanto quanto ti prendi cura del tuo corpo.
Dopotutto, i ricercatori ritengono che il motivo per cui gli atleti professionisti e gli astronauti tendano a sopravvivere a noi sia principalmente perché fanno scelte di vita sane. Nel complesso, non fumano o bevono in eccesso e si esercitano regolarmente. Inoltre, sono impiegati in modo proficuo in un lavoro che amano, che gli studi hanno dimostrato fanno sì che le persone vivano più a lungo di quelle che non riescono a trovare lavoro, un fenomeno noto come "effetto lavoratore salutare". Ma se sei curioso di conoscere alcuni degli aspetti più folli del concerto, scopri queste 27 cose folli che gli astronauti devono fare.
