La foglia di cactus, conosciuta anche come nopal, fico d'india o il suo nome scientifico, Opuntia, è stata per secoli un alimento base in America Latina. È una verdura comune servita in uova, insalate, peperoncino e piatti saltati in padella. Anche se il pensiero di mangiare foglie di cactus può farti rabbrividire, puoi riconsiderare una volta esaminati tutti i suoi benefici per la salute.
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Abbassa lo zucchero nel sangue
L'alta glicemia può portare a diabete, malattie cardiache e ictus, secondo il National Institutes of Health. La foglia di cactus ha un effetto positivo sui livelli di zucchero nel sangue negli adulti sani e in quelli che soffrono di diabete e obesità. I ricercatori dell'Università di Vienna hanno testato la foglia di cactus nopal su 24 soggetti non obesi che soffrivano di colesterolo alto o trigliceridi. I risultati dello studio di otto settimane, pubblicato nel numero di "Wiener Klinische Wochenschrift" del 31 ottobre 2002, non solo hanno mostrato una riduzione dei livelli di colesterolo e trigliceridi, ma una riduzione dell'11% dei livelli di zucchero nel sangue. Gli effetti ipocolesterolemici e ipoglicemici della foglia di cactus sono parzialmente attribuiti al suo elevato contenuto di fibre e pectine.
Abbassa il colesterolo
Come visto nello studio dell'Università di Vienna, la foglia di cactus abbassa il colesterolo. In un altro studio dalla Francia, i ricercatori hanno testato gli effetti della foglia di cactus disidratato su 68 donne con sindrome metabolica. Dopo quattro settimane, i livelli di colesterolo LDL o di colesterolo e di trigliceridi sono stati abbassati e sono stati aumentati i livelli di HDL o di colesterolo buono. Pubblicato nel numero di settembre-ottobre di "Advances in Therapy", i ricercatori affermano che la foglia di cactus dovrebbe essere considerata un alimento funzionale perché riduce i livelli di colesterolo e riduce il rischio di problemi cardiovascolari.
Combatte le cellule tumorali
La foglia di cactus contiene fenoli e flavonoidi - composti vegetali responsabili delle sue proprietà antiossidanti. Il National Cancer Institute spiega che gli antiossidanti proteggono le cellule sane dai danni causati dai radicali liberi, che sono sottoprodotti dell'ossidazione. Il danno dei radicali liberi può portare a malattie come malattie cardiovascolari e cancro. Il numero di giugno 2009 di "Plant Foods for Human Nutrition" riporta che, quando testati contro il cancro del colon, del fegato, della mammella e della prostata, i composti fitochimici di cactus hanno inibito la crescita delle cellule in tutti e quattro i cancri senza influenzare le cellule sane del corpo.
Vantaggi nutrizionali
Oltre ai benefici medici, la foglia di cactus offre benefici nutrizionali. A basso contenuto di calorie, con solo 14 per 1 tazza di servizio, è una buona aggiunta a qualsiasi dieta.Le vitamine predominanti nella foglia di cactus sono le vitamine antiossidanti A e C e tracce di folati e vitamina K. I minerali includono calcio, magnesio, sodio, potassio e fosforo. Anche se l'aggiunta di foglie di cactus alla vostra dieta è vantaggiosa, potrebbe essere necessario cercarla in un negozio di alimentari specializzato o in un negozio di alimenti naturali, a meno che non viviate in un'area in cui cresce in modo naturale.
