Nonostante il loro nome, le arachidi non sono né noci né piselli. Appartengono alla famiglia dei legumi, che comprende lenticchie, ceci e fagioli. A differenza delle noci, che crescono sugli alberi, le arachidi iniziano a crescere sul terreno e alla fine scavano sottoterra, dove maturano. Le arachidi sono nutrizionalmente dense; infatti, il burro di arachidi è spesso il cibo preferito nelle spedizioni polari perché è ricco di proteine e calorie e non richiede alcuna cottura o preparazione. È interessante notare che, mentre le arachidi sono ricche di grassi, il grasso che contengono è in realtà sano per il cuore. Inoltre, anche se sono ad alto contenuto di calorie, il consumo moderato di arachidi non contribuisce all'aumento di peso. Secondo il numero di gennaio 2011 di "Metabolismo nutrizionale e malattie cardiovascolari", il consumo moderato di noci potrebbe effettivamente aiutare con la perdita di peso.
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Peanuts and Heart Health
Nel 2008, PM Kris-Etherton e colleghi della Pennsylvania State University hanno condotto un'analisi congiunta di quattro studi epidemiologici condotti negli Stati Uniti Stati a indagare l'effetto del consumo di arachidi e noci sulla malattia coronarica. Hanno scoperto che i soggetti con il più alto consumo di arachidi e noci avevano un rischio ridotto del 35% circa di malattia coronarica. Gli autori attribuiscono questo all'effetto di abbassamento del colesterolo delle noci e alle proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. I nutrienti contenuti in noci e arachidi che possono essere responsabili di questi effetti includono proteine, fibre, minerali essenziali incluso il magnesio e altri composti vegetali benefici, chiamati fitonutrienti.
Vantaggi dell'abbassamento del colesterolo
Un articolo di revisione del numero di novembre 2006 del "British Journal of Nutrition", che analizza 17 diversi studi nutrizionali, ha riportato che le nocciole riducono significativamente i livelli di colesterolo. Mentre questa recensione riguardava il consumo di noci, si prevede che i risultati sarebbero gli stessi se si consumassero le arachidi. Infatti, uno studio del 2010 di M. Ghadimi Nouran e colleghi dell'Università Shahid Beheshti, in Iran, ha rilevato che soggetti che consumano 77 g di arachidi con la loro dieta abituale per quattro settimane hanno avuto un significativo miglioramento nel rapporto dei loro livelli di colesterolo, riducendo il quantità di colesterolo "cattivo" e miglioramento della quantità di colesterolo "buono".
Antiossidanti
L'aterosclerosi, o ispessimento delle arterie, si verifica quando il colesterolo LDL nel sangue viene ossidato o "danneggiato" dai radicali liberi, presenti nell'ambiente e prodotti anche dal corpo. Un articolo di recensione del numero di settembre 2008 del "Journal of Nutrition" riporta che le arachidi sono ricche di vitamina E e antiossidanti fenolici e che impediscono l'ossidazione del colesterolo LDL.Inoltre, la maggior parte del grasso trovato nelle arachidi è grasso monoinsaturo e questo tipo di grasso non è suscettibile all'ossidazione e, quindi, non contribuisce all'aterosclerosi. Questo è lo stesso tipo di grasso trovato nell'olio d'oliva, che è rinomato per i suoi effetti protettivi del cuore.
Il resveratrolo
Le arachidi contengono anche resveratrolo, un particolare composto fenolico, che si trova anche nel vino rosso. Si ritiene che il resveratrolo sia il motivo per cui il consumo moderato di vino rosso è associato a una diminuzione del rischio di malattie cardiache. Secondo V. R. Ramprasath e P. J. Jones dell'Università del Manitoba, in Canada, il resveratrolo esercita effetti anti-aterogenici, anti-infiammatori e anti-cancro. Ramprasath e Jones riferiscono che il resveratrolo può anche prevenire l'aggregazione piastrinica, che è un fattore di rischio per infarti e ictus, e può rigenerare la vitamina E, che rafforza ulteriormente gli effetti antiossidanti.
