Non è un segreto che i proprietari di animali domestici tendano ad avere opinioni molto forti su quale animale non sia solo più intelligente, ma più amichevole, più intelligente e nel complesso semplicemente "migliore", la maggior parte delle quali non sono radicate in realtà, ma strettamente basate su come si sentono riguardo alla loro proprio compagno felino o canino. Tuttavia, la scienza ha qualcosa da dire sul dibattito tra cani e gatti e, a seconda di dove ti trovi, potrebbe non piacerti.
Da una prospettiva puramente anatomica, i cani sono più intelligenti dei gatti, secondo uno studio del 2017 pubblicato su Frontiers in Neuroanatomy . Quando i ricercatori della Vanderbilt University hanno studiato il cervello di vari carnivori, hanno scoperto che sebbene i gatti abbiano un cervello più grande dei cani, sembra che ci sia un livello più elevato di funzionamento all'interno del cervello del cane. Cosa significa? Bene, lo studio ha scoperto che i cani hanno circa 530 milioni di neuroni corticali, che si trovano nella corteccia cerebrale e sono responsabili di cose come pensare, pianificare e altri comportamenti "intelligenti". I gatti invece hanno una media di soli 250 milioni.
"Le nostre scoperte significano per me che i cani hanno la capacità biologica di fare cose molto più complesse e flessibili con le loro vite rispetto ai gatti", ha detto in un comunicato stampa Suzana Herculano-Houzel, una delle ricercatrici coinvolte nello studio. "Almeno ora abbiamo un po 'di biologia che le persone possono considerare nella loro discussione su chi è più intelligente, cani o gatti."
Questi risultati, tuttavia, non furono i primi a ritenere il cervello dei cani superiore a quello dei gatti. In un altro studio del 2010 pubblicato su Proceedings of National Academy of Sciences , i ricercatori dell'Università di Oxford hanno registrato la crescita del cervello di oltre 500 specie di mammiferi. La loro conclusione è stata che esiste un legame tra la socialità di una specie e la dimensione del cervello in relazione alla loro dimensione corporea. I cani sono molto più creature sociali dei gatti e, quindi, il loro cervello è cresciuto molto più nel tempo rispetto al cervello dei nostri amici felini pelosi.
Questo non è un caso aperto, però. In un'intervista con PBS, Brian Hare, fondatore e direttore del Canine Cognition Center della Duke University, ha avvertito che confrontare l'intelligenza di cani e gatti è "come chiedere se un martello sia uno strumento migliore di un cacciavite. Ogni strumento è progettato per uno specifico problema, quindi ovviamente dipende dal problema che stiamo cercando di risolvere ".
In definitiva, cani e gatti sono intelligenti in diversi modi. Mentre i cani sono più facili da addestrare e insegnare, i gatti sono naturalmente più indipendenti e intuitivi. L'intelligenza è uno spettro ed entrambi gli animali sono brillanti a modo loro. E per altri fatti divertenti sui tuoi animali domestici, c'è Gatti a prova scientifica che adottano le personalità dei proprietari.
