Il termine neuropatia si riferisce a una condizione caratterizzata da danno ai nervi del sistema nervoso periferico, i nervi che non fanno parte del sistema nervoso cervello e midollo spinale. I medici si riferiscono spesso alla condizione di neuropatia periferica e i sintomi possono includere intorpidimento o sensazione di formicolio o bruciore alle mani e ai piedi. Negli Stati Uniti, circa 20 milioni di persone soffrono di neuropatia periferica, secondo Medicalnewstoday. com. L'acido alfa-lipoico, un antiossidante prodotto dal corpo, è un possibile trattamento per la neuropatia periferica.
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La neuropatia definita
Una cellula nervosa è costituita dal corpo cellulare, dai dendriti e da un singolo assone. L'assone è una lunga proiezione dal corpo cellulare che trasporta gli impulsi nervosi lontano dalla cellula nervosa e verso una dendrite ricevente di una cellula vicina. I pazienti con neuropatia danneggiano l'assone delle cellule nervose periferiche. In circa un terzo dei casi di neuropatia, il danno deriva da fattori quali lesioni traumatiche, alcolismo, tumori, disturbi genetici o esposizione a sostanze tossiche o farmaci come quelli usati nella terapia del cancro. In un altro terzo dei casi, il diabete è la causa del danno nervoso, secondo Medicalnewstoday. com. Circa la metà di tutti i diabetici ottiene un certo tipo di neuropatia. I casi rimanenti sono di origine sconosciuta. I trattamenti per la neuropatia periferica comprendono farmaci da prescrizione, anestetici topici e medicine alternative come la tossina botulinica, i cannabinoidi e l'acido alfa-lipoico.
Descrizione dell'acido alfa-lipoico
L'acido alfa-lipoico è una molecola organica prodotta dall'organismo ed è solubile sia nel grasso che nell'acqua. Si verifica in tutte le cellule e svolge un ruolo nel metabolismo del glucosio. L'acido alfa-lipoico funge anche da antiossidante che può funzionare per neutralizzare i radicali liberi nocivi in tutto il corpo, secondo il Centro medico dell'Università del Maryland. La sua attività antiossidante può essere responsabile della sua capacità di alleviare il formicolio, il bruciore e il torpore nelle persone che hanno subito danni ai nervi associati alla neuropatia periferica.
Trattamento endovenoso
Nel numero di febbraio 2004 di "Diabetic Medicine", i ricercatori descrivono la loro meta-analisi dei dati clinici sul trattamento endovenoso della neuropatia diabetica con acido alfa-lipoico. La loro analisi indica che un regime di trattamento costituito da una dose endovenosa di 600 mg di acido alfa-lipoico al giorno per tre settimane riduce significativamente i sintomi della neuropatia diabetica. Inoltre, i pazienti che hanno ricevuto questa terapia non hanno avuto effetti collaterali gravi.
Trattamento orale
Nel numero di novembre 2006 di "Diabetes Care", i ricercatori descrivono una sperimentazione clinica dell'acido alfa-lipoico somministrato per via orale.Il processo è stato multicentrato e condotto in Russia e Israele. Gli scienziati hanno studiato dosi di 600 mg, 1200 mg e 1800 mg separatamente in tre gruppi di pazienti. Dopo cinque settimane di trattamento una volta al giorno, è stato chiaro che la dose da 600 mg ha alleviato i sintomi della neuropatia e mantenuto gli effetti collaterali di nausea, vomito e vertigini a livelli accettabili. Dosi più elevate hanno aumentato l'incidenza di questi effetti collaterali.
I pazienti devono essere consapevoli che le formulazioni orali di acido alfa-lipoico per il trattamento della neuropatia diabetica sono disponibili in Germania ma non negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, l'acido alfa-lipoico è approvato solo come integratore alimentare da banco. Ciò significa che la U. S. Food and Drug Administration non lo ha valutato per sicurezza ed efficacia. I pazienti devono consultare il proprio medico prima di assumere qualsiasi supplemento dietetico.
