Considera le verdure con un erbicida incorporato o cereali contenenti mega-vitamine o magari raccogliendo il caffè decaffeinato direttamente dall'albero. Tutti questi alimenti vegetali biotecnologicamente avanzati sono stati creati per migliorare, cambiare o migliorare drasticamente la composizione genetica naturale di queste piante. Mentre gli agricoltori hanno alterato la composizione delle piante per centinaia di anni attraverso la selezione incrociata e la selezione selettiva, gli scienziati hanno iniziato a ingegnerizzare silenziosamente fonti di cibo umano sin dall'inizio degli anni '40, e a utilizzare attivamente e apertamente piante geneticamente modificate a partire dalla metà degli anni '90.
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Capire il DNA
I cromosomi, i geni e il DNA sono il fondamento dell'ingegneria genetica e della scienza delle biotecnologie. Nella cellula umana, i geni contengono il modello per tali tratti umani come il colore e l'altezza degli occhi. Simile a esseri umani, piante e altri organismi contengono anche DNA che distingue tratti specifici. Prendendo il DNA da un organismo e trasferendolo in un altro, gli scienziati sono, in effetti, in grado di mantenere i tratti migliori di entrambi gli organismi. La polemica risiede nel fatto che il DNA di organismi dissimili viene trasferito liberamente senza la consapevolezza di conseguenze a lungo termine.
Vantaggi
L'uso della biotecnologia nella crescita e nella produzione di frutta e verdura ha permesso agli scienziati di cambiare il modo in cui maturano. Normalmente frutta e verdura continuano a maturare dopo la raccolta; devono essere portati sul mercato e venduti rapidamente mentre sono freschi. I prodotti geneticamente modificati possono essere raccolti a maturazione e il processo di maturazione si arresta, dando loro una maggiore durata. Queste modificazioni genetiche aumentano anche la resistenza di una pianta a malattie, parassiti, insetticidi, erbicidi e persino condizioni meteorologiche estreme. L'ingegneria genetica ha anche modificato il trucco nutrizionale di una pianta, rendendola più ricca in alcune vitamine o minerali.
Svantaggi
Nonostante la raccolta di migliaia di piante geneticamente modificate, gli scienziati non hanno ancora una chiara comprensione di come questi cambiamenti genetici influenzano il corpo umano a lungo termine, soprattutto perché queste piante alimentari sono disponibili solo dai primi anni '90. Monsanto, il più grande sviluppatore di semi geneticamente modificati al mondo e l'organizzazione che fornisce la maggior parte dei risultati della ricerca alla FDA, afferma che il seme GM è innocuo per l'uomo. Tuttavia, alcuni scienziati hanno scoperto che le piante geneticamente modificate hanno effettivamente alterato la durata della vita, il processo patologico e le capacità cognitive degli insetti che si nutrono di queste piante. La ricerca è in corso.
Regolamento
Gli alimenti vegetali bioingegnerizzati rientrano nella giurisdizione di tre agenzie: l'U. S. Food and Drug Administration, U.S. Dipartimento dell'Agricoltura e dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente. Mentre la FDA determina la sicurezza delle piante geneticamente modificate, alle aziende che piantano e raccolgono queste colture viene chiesto di presentare volontariamente i risultati dei test - non è un requisito. L'USDA determina se la nuova varietà vegetale influirà negativamente sull'ambiente o sull'agricoltura in generale. L'EPA regola i pesticidi e determina i livelli di tolleranza negli animali e nell'uomo.
