L'intolleranza al lattosio - l'incapacità di tollerare i latticini - è una delle condizioni ereditarie più comuni al mondo, anche se l'esatta prevalenza è sconosciuto e probabilmente sopravvalutato, secondo il "Best Practice Journal". Mentre non comune nei neonati, l'intolleranza al lattosio che si sviluppa gradualmente, chiamata intolleranza al lattosio a insorgenza tardiva o adulta, è comune negli adulti. I disturbi gastrointestinali possono anche causare intolleranza al lattosio temporanea o permanente. I sintomi di intolleranza al lattosio includono gas, diarrea e dolore addominale da 30 minuti a 2 ore dopo aver mangiato latticini.
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Intolleranza al lattosio a insorgenza tardiva
La capacità di digerire il lattosio, lo zucchero del latte nei latticini, richiede la presenza di un enzima chiamato lattasi. Prodotto dalle cellule nel rivestimento dell'intestino tenue, la lattasi rompe il lattosio negli zuccheri che possono essere assorbiti nel flusso sanguigno.
La produzione di lattasi diminuisce, a partire dai 2 anni e continua fino all'adolescenza. La diminuzione è più profonda in alcuni gruppi etnici rispetto ad altri, il rapporto "Handbook of Pediatric Nutrition". L'intolleranza al lattosio colpisce persone di discendenza afro-americana, asiatica, nativa americana e ispanica più spesso di quelle di discendenza europea. L'intolleranza al lattosio è relativa, con piccole quantità di lattosio che di solito non causano sintomi. La maggior parte delle persone può tollerare fino a 12 grammi di lattosio - circa la quantità trovata in una porzione di latte da 1 tazza - in un momento senza sintomi.
Intolleranza al lattosio secondario
Condizioni acquisite o genetiche, come la sindrome dell'intestino irritabile, la malattia di Crohn e l'infezione da HIV, possono causare intolleranza al lattosio secondario negli adulti. La distruzione delle cellule che producono lattasi a causa del danneggiamento del rivestimento dell'intestino tenue causa intolleranza al lattosio con queste condizioni. Alcuni farmaci, come l'antibiotico tetraciclina, possono anche ridurre la produzione di lattasi influenzando negativamente il rivestimento dell'intestino tenue, il numero di ottobre 2007 di "Best Practice Journal" riporta. L'alcol può anche inibire la produzione di lattasi e causare intolleranza al lattosio secondario negli adulti.
Condizioni gastrointestinali acute
L'intolleranza al lattosio può causare problemi temporanei se ha avuto un'infezione virale o batterica del tratto gastrointestinale. In questi casi, l'infezione interrompe temporaneamente la funzione delle cellule che producono la lattasi. La lattasi è il primo enzima colpito e l'ultimo a tornare alla produzione normale, secondo un rapporto "Recensioni cliniche" del 2010. Si potrebbe notare che non si può mangiare latte senza sintomi di intolleranza al lattosio per un breve periodo.
Le radiazioni e la chemioterapia distruggono le cellule a crescita rapida nel tentativo di eliminare le cellule tumorali a crescita rapida.Se hai radiazioni nel tratto intestinale o sei sottoposto a chemioterapia, potresti sviluppare una temporanea intolleranza al lattosio a causa del danneggiamento delle cellule a crescita rapida dell'intestino. Nei casi di intolleranza al lattosio, aumentare gradualmente la quantità di latticini nella dieta aiuta a prevenire i sintomi.
Adulti più anziani
Per molti anziani la produzione di lattasi può diminuire con l'età, causando un aumento dell'intolleranza al lattosio anche in persone che non hanno avuto problemi a digerire il lattosio. L'intolleranza al lattosio è più comune nelle persone di età pari o superiore a 74 anni rispetto a quelle sotto i 65 anni, i rapporti "Geriatric Gastroenterology" di testo. Tuttavia, il National Institutes of Health sottolinea che poche prove suggeriscono una diminuzione della produzione di lattosio mentre le persone invecchiano. Sono necessarie ulteriori ricerche su questo argomento.
