Uno dei grandi vantaggi dell'essere umano nei mesi invernali è l'ingenua ingegnosità umana. Sai: coste gonfie, stufe, cacao caldo e tutte le altre fantastiche invenzioni che abbiamo a portata di mano che hanno reso le temperature sotto lo zero sopravvissibili. Ma che dire del resto del regno animale? Vi siete mai chiesti come i pesci riescono a sopravvivere all'inverno artico o come i topi riescano a prosperare nella neve e nel ghiaccio, senza l'aiuto di un parka da 1.000 dollari proveniente dall'oca canadese? Bene, continua a leggere, perché la verità sui meccanismi di sopravvivenza a freddo di Madre Natura ti sorprenderà totalmente.
1 I pinguini imperatori raffreddano le superfici esterne dei loro corpi.
Sì, hai letto bene: per scaldarsi durante i mesi invernali, i pinguini imperatore devono ironicamente mantenere le piume più fresche dell'aria che le circonda.
Questo insolito fenomeno è stato recentemente dettagliato nella rivista Biology Letters , dopo che gli scienziati hanno preso immagini termografiche dei pinguini e hanno scoperto che "la maggior parte delle superfici esterne del corpo erano più fredde dell'aria circostante sotto zero a causa del raffreddamento radiativo".
Evidentemente, questa strategia consente agli animali di recuperare parte del calore corporeo che perdono attraverso il processo di convezione termica.
2 I pesci nell'Antartico hanno proteine antigelo.
Dato che gli oceani sono fatti di acqua e l'acqua si trasforma in ghiaccio quando la temperatura scende, sembra che non dovrebbe essere possibile per i pesci sopravvivere in nessun luogo vicino al continente dell'Antartide, ma non è così. Piuttosto, grazie alle profonde acque oceaniche che non si congelano mai, combinate con proteine antigelo straordinariamente meravigliose prodotte all'interno dei loro corpi, molti pesci ossei marini polari e subpolari sono in grado di vivere la propria vita in un relativo comfort, nonostante le temperature rigide.
Le proteine antigelo che questi pesci possiedono furono scoperte nei primi anni '60 dall'allora dottorando Stanford Dr. Art DeVries. Nella sua ricerca, DeVries ha scoperto che quando questi pesci entravano in acque gelide, le proteine attaccate ai cristalli di ghiaccio all'interno del corpo e ne impedivano la crescita.
3 L'avidità comune va in letargo temporaneo.
Quando il cibo e il sostentamento sono limitati, come nei mesi invernali, molte specie di uccelli conserveranno la loro energia andando in un breve periodo di letargo noto come torpore. Una specie in particolare, la comune volontà debole, è persino in grado di rimanere nel torpore per un lungo periodo di tempo, diminuendo la frequenza cardiaca e riducendo la temperatura corporea per conservare energia fino a quando il terreno non viene scongelato e possono ancora una volta cercare gli insetti.
4 macachi giapponesi si bagnano nelle sorgenti calde.
Nella particolarmente gelida valle Jigokudani della prefettura di Nagano, gli scienziati hanno documentato il fenomeno dei macachi locali che si bagnano nelle sorgenti calde in numerose occasioni. Secondo un recente studio pubblicato sull'American Journal of Primatology , questo comportamento è "chiaramente influenzato dalla temperatura dell'aria ambiente", il che significa che i primati bagnano nelle sorgenti calde non per pulirsi, ma perché vogliono stare al caldo.
5 Piccoli roditori creano un sistema di tunnel isolato.
Ti verrà difficile trovare un topo, una talpa o un toporagno che cammina in superficie una volta che si è stabilizzata la prima nevicata. Perché? Per stare al caldo durante l'inverno, questi piccoli roditori rimangono in un'area tra la neve e il terreno nota come zona subnivea, dove il calore che sale dal terreno è intrappolato (come in un igloo) e la temperatura è sempre a almeno 32 ° F.
6 Il bue muschiato artico ha un sottopelo speciale.
Simile alle piume di alcuni uccelli, il bue muschiato artico ha un sottopelo speciale che li aiuta a rimanere apparentemente impermeabili al freddo invernale. Chiamato qiviut, questo mantello mantiene l'animale caldo quando la temperatura scende ben al di sotto dello zero.
7 rane di legno congelano solido.
Piuttosto che trovare un modo per stare al caldo durante l'inverno, le rane di legno sopravvivono letteralmente congelandosi e aspettando di scongelarsi fino a quando la temperatura non aumenta. Evidentemente, questi anfibi sono tolleranti al congelamento, il che significa che possono essere congelati vivi e sopravvivere ancora.
8 tartarughe d'acqua dolce si mettono in uno stato simile al coma.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Temperature , le tartarughe d'acqua dolce sopprimono il loro metabolismo e conservano energia attraverso la respirazione anaerobica per sopravvivere ai mesi invernali. Come molti altri animali che vanno in letargo, le tartarughe non necessitano quasi di cibo durante la stagione invernale, poiché quasi tutte le loro funzioni corporee (tranne quelle essenziali come la respirazione) vengono interrotte fino all'arrivo della primavera.
9 pinguini imperatori si rannicchiano insieme per il calore.
Dati i freddi ambienti in cui vivono, i pinguini imperatori non hanno uno, ma diversi modi per stare al caldo in inverno. Oltre a raffreddare le superfici esterne dei loro corpi, queste creature si stringono insieme in gruppi giganti per preservare il calore corporeo ed evitare gli intensi venti antartici. Questo metodo per stare al caldo ha così tanto successo, infatti, che una ricerca pubblicata su Animal Behaviour ha recentemente scoperto che i pinguini devono ruotare le loro posizioni ogni tanto perché quelli nel mezzo della loro confusione si surriscaldano.
10 The Alpine Swift rimane in aria per mesi alla volta.
Quando il terreno diventa troppo freddo per l'abitazione, i rondoni alpini salgono nei cieli e rimangono lì per sei mesi. E che ci crediate o no, gli uccelli non devono nemmeno fermarsi per dormire o nutrirsi: possono sopravvivere al largo del plancton nell'aria e gli scienziati ipotizzano che si riposino durante brevi periodi di volo a vela.
11 Le balene intrappolano il loro calore corporeo con uno strato di grasso.
I mammiferi marini come balene e trichechi hanno uno spesso strato di grasso direttamente sotto la pelle chiamato grasso. Questo tessuto aiuta durante i mesi invernali sia intrappolando il calore che immagazzinando energia che può essere utilizzata come combustibile quando il sostentamento è scarso.
12 Il lemure dalla coda grassa immagazzina il grasso invernale per dopo.
Immagine tramite Wikimedia Commons
Il lemure nano dalla coda grassa è l'unico primate al mondo che è in grado di andare in letargo per lunghi periodi di tempo, spesso andando in letargo fino a sette mesi. Questo grazie alle loro code, che immagazzinano così tanto grasso in eccesso che quando arriva il letargo, rappresentano fino al 40 percento del peso corporeo totale del piccolo animale.
A parte l'aiuto che riceve dal grasso nella sua coda (e la protezione occasionale di un albero ben isolato), il lemure nano dalla coda grassa non mantiene altrimenti il suo calore corporeo durante il letargo, il che significa che la sua temperatura oscilla insieme al tempo.
13 Gli orsi neri usano le loro urine per mantenere la massa muscolare.
Molte persone sono già consapevoli del fatto che gli orsi neri si addormentano in un sonno profondo quando arriva l'inverno, ma poche persone in realtà sanno come questi animali sono in grado di sopravvivere per così tanto tempo senza mai uscire. Bene, quando il ricercatore dell'Università del Wyoming Hank Harlow ha rintracciato gli orsi neri durante i periodi di letargo, ha scoperto che non hanno mai urinato e hanno perso solo una media del 25 percento della loro forza. Ma come sono collegate queste due cose?
"Quando esci di mattina e hai un sacco di azoto", ha spiegato Harlow a Cool Green Science . "lo stanno riciclando nel loro sangue, poi nell'intestino e poi nel fegato. Il fegato è dove producono gli aminoacidi, e quindi il muscolo scheletrico viene risintetizzato. Ciò che perdono nella massa muscolare viene riciclato."
14 lontre di mare hanno pellicce fortificanti.
Poiché le lontre di mare sono gli unici animali marini senza uno strato di grasso, per riscaldarsi fanno affidamento sui loro cappotti di pelliccia eccezionalmente densi. Come ha spiegato a PBS il biologo marino Jim Bodkin, le creature hanno fino a un milione di peli per pollice quadrato che le mantengono isolate. (In confronto, il tuo compagno canino ha solo 60.000 peli per pollice quadrato.)
15 alligatori si rilassano.
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Quando le temperature scendono sotto i 40 gradi, gli alligatori entrano in uno stato simile al letargo noto come "brumazione", in cui i loro metabolismi vengono rallentati e rimangono in un posto fino a quando il clima si riscalda. Se solo potessimo farlo tutti quando il tempo crollerà!
16 leopardi delle nevi usano le loro code come coperte.
Come suggerisce il nome, i leopardi delle nevi hanno la capacità di sopravvivere anche ai climi e alle condizioni più rigide. Ma come? Bene, insieme alla loro folta pelliccia e alle ampie cavità nasali - quest'ultima delle quali li aiuta a respirare a temperature rigide e ad alta quota - i leopardi delle nevi hanno code particolarmente lunghe che possono usare come una coperta per mantenersi piacevoli e accoglienti.
17 Gli uccelli soffiano via le piume per intrappolare l'aria calda.
Quegli uccelli nel tuo cortile potrebbero sembrare più rotondi durante i mesi invernali, ma non è perché stanno ingrassando. "Stanno letteralmente soffiando via le piume", ha spiegato a WBUR Marion Larson, capo dell'istruzione presso la divisione di pesca e fauna selvatica del Massachusetts . "Hanno i loro piumini incorporati e solo più aria intrappoli lì, il calore corporeo ti tiene caldo e ti mantiene isolato."
18 Gli orsi polari hanno una pelliccia idrorepellente.
Dato quanto tempo gli orsi polari trascorrono in acqua, spesso a temperature sotto lo zero, ti aspetteresti che le bestie corpulente siano sempre bagnate e gelate. Tuttavia, sembra che Madre Natura abbia pensato a questo dilemma quando ha creato gli orsi, visto che hanno uno speciale strato oleoso sulla pelliccia che lo rende idrorepellente e impedisce la formazione di ghiaccio.
19 germani reali hanno un sistema di circolazione unico.
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In che modo i germani reali sono in grado di nuotare in inverno senza congelare i piedi? Bene, a differenza degli umani, questi uccelli hanno uno speciale sistema di scambio di calore che riscalda il sangue che scorre verso il corpo e raffredda il sangue che scorre ai piedi in modo che il sangue nei piedi sia abbastanza caldo da prevenire il congelamento, ma abbastanza freddo da limitare perdita di calore.
20 lupi artici crescono un secondo strato di pelliccia.
Poiché i lupi artici tendono a vivere in climi che possono raggiungere temperature fino a -30 ° F, questi animali hanno due strati di pelliccia che entrambi forniscono isolamento e fungono da barriera impermeabilizzante.
