Secondo il libro vincitore del Premio Pulitzer di Elizabeth Kolbert, siamo nel mezzo di una crisi della biodiversità, con gli scienziati che temono che gli esseri umani stiano affrettando quella che viene chiamata "La sesta estinzione". Dalle barriere coralline alle rane dorate panamense, un'enorme gamma di creature e flora viene uccisa in una clip scioccante. Con la presente, abbiamo compilato un elenco di animali minacciati, ma ancora molto vivi, come promemoria di ciò che è in gioco se gli sforzi di conservazione non vengono presi. (Per informazioni su come aiutare a sostenere gli sforzi di conservazione, visitare il World Wildlife Fund o International Union for Conservation of Nature.) E per alcune notizie di benessere, ecco 15 specie animali miracolosamente salvate dall'estinzione.
1 Saola
Wikimedia Commons / Silviculture
Conosciuto da alcuni come "unicorno asiatico", questo cugino di mucche fu scoperto per la prima volta appena 25 anni fa nel Vietnam centro-settentrionale. Ha delle corna insolitamente lunghe e dritte (il suo nome significa "corna fuso" in vietnamita) e segni marcanti, ma è minacciata dalla caccia e dalla distruzione del suo habitat forestale da parte dell'industria del legname.
2 Pangolina
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Sembrando un incrocio tra un armadillo e un ananas, queste creature sembrerebbero ben protette, con squame che coprono ogni centimetro del loro corpo (che mettono a frutto rotolandosi in una palla quando minacciate). Ma questi animali duri sono minacciati dai trafficanti che considerano la loro carne una prelibatezza e le loro squame una cura per tutto, dall'asma all'artrite. Delle otto specie che sono state trovate in Asia e in Africa, due sono nella lista in pericolo di estinzione della Lista rossa IUCN delle specie minacciate.
3 Gibbon crestato nero
Wikimedia Commons / MatthiasKabel
Situate nella Cina meridionale, nel Laos e nel Vietnam, queste scimmie hanno le braccia circa il doppio della lunghezza dei loro corpi, rendendola la lunghezza del braccio più lunga (rispetto al corpo) di tutti i primati. Ma secondo IUCN, la popolazione dei gibboni è diminuita dell'80% negli ultimi 45 anni, a causa della caccia e della perdita di habitat. Sono scesi a solo 1.300 a 2.000 oggi.
4 lupo rosso
Wikimedia Commons / Magnus Manske
Parente più sottile e più piccolo del lupo grigio, questa creatura è più grigio-rossastra, come suggerisce il nome. Abitando nel Midwest e una volta trovato fino a ovest come il Texas e sud come la Florida, il suo territorio è stato ridotto di circa il 99, 7 per cento.
5 Gorilla di pianura orientale
Wikimedia Commons / Joe McKenna
Conosciuta anche come il gorilla di Grauer, questa è la più grande delle quattro sottospecie di gorilla. Ma non temere le sue dimensioni; questi ragazzi restano con frutta e piante nella loro dieta. Ma la sopravvivenza nell'instabile Repubblica Democratica del Congo si è rivelata una sfida, e questi gorilla hanno sofferto di saccheggi nella regione e di distruzione del loro habitat di pianura orientale. Gli scienziati stimano che la loro popolazione si sia dimezzata dalla metà degli anni '90.
6 Lemure di topo di Gerp
Wikimedia Commons / Blanchard Randrianamabinia
Questo abitante della foresta pluviale dagli occhi grandi è stato scoperto in Madagascar solo cinque anni fa e prende il nome dal Groupe D'Étude e da Recherché sur the Primates de Madagascar (GERP, l'organizzazione di ricerca che lo ha scoperto). Ma la sua frammentazione della popolazione e la perdita di habitat ha portato la sua popolazione a continuare a diminuire.
7 Cozumel Raccoon
Wikimedia Commons / Camazine
La più piccola delle specie di procione, trovata sull'isola messicana di Cozumel, è anche uno dei carnivori più minacciati al mondo. Sembra un tipico procione con la maschera scura e la coda inanellata, ma di dimensioni molto più ridotte con una pelliccia più chiara. Lo sviluppo turistico di Cozumel ha avuto un impatto sull'habitat della creatura e si stima che meno di 955 siano vivi.
8 Nicobar Shrew
Wikimedia Commons / Shreeram MV
Questo mammifero dalla coda bianca è endemico della punta meridionale dell'isola maggiore di Nicobar, in India, che vive tra i "rifiuti di foglie" della foresta tropicale. La registrazione selettiva e gli effetti degli tsunami hanno messo a dura prova la creatura ed è elencata come in pericolo di estinzione nella Lista Rossa IUCN.
9 Black Spider Monkey
Wikimedia Commons / Petruss
Conosciuto anche come la scimmia ragno dalla faccia rossa, questo animale si trova nell'America meridionale orientale (a nord del Rio delle Amazzoni). Si stima che la loro popolazione sia diminuita della metà negli ultimi 45 anni, a causa delle minacce della caccia e della frammentazione delle foreste.
10 Elvira Rat
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Trovato nei Ghat orientali dell'India, questo roditore bianco-grigiastro trascorre il suo tempo negli habitat rocciosi della foresta di macchia. Un declino delle sue condizioni di habitat (grazie alla raccolta di alberi, estrazione e scarico di detriti), la popolazione dell'animale è seriamente minacciata.
11 Maiale pigmeo
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Questi maiali grigiastri scuri sfoggiano gambe e code corte, tanto meglio che si fanno strada attraverso l'erba fitta del Parco Nazionale Manas in Assam, in India, in cui si trova la loro popolazione. La popolazione totale è stimata in meno di 250, sebbene ci siano stati successi nei programmi di allevamento che sono stati avviati per aiutare questi numeri ad aumentare.
12 Pipistrello maggiore con la faccia da scimmia
Questo "megabat" ha un'apertura alare di 4, 9 piedi, con pelliccia nera e un unico "doppio dente canino" che gli consente di spezzare le noci di cocco aperte nel suo habitat locale delle Isole Salomone di Papau Nuova Guinea. L'autorizzazione e il disboscamento delle foreste hanno avuto un impatto negativo su questa specie.
13 Cammello battriano selvaggio
Wikimedia Commons / J. Patrick Fischer
Scuotendo un lungo collo curvo, gambe lunghe e ciglia fitte per ridurre i danni causati dalle tempeste di sabbia, questa creatura è ben equipaggiata per gestire il suo clima nativo di Mongolia e Cina. Ma la siccità e il degrado dell'habitat hanno messo a dura prova questi animali e si stima che la loro popolazione sia inferiore a 1.000.
14 Bradipo tridattilo pigmeo
Wikimedia Commons / Stefan Laube
Identificato per la prima volta come specie distinta nel 2001, questo più piccolo di tutti i bradipi può essere trovato solo sull'isolata Isla Escudo de Veraguas di Panama. Vive tra le patch di mangrovie e ha alcune abilità di nuoto impressionanti,
15 Hirola
Wikimedia Commons / JRProbert
L'antilope più rara del mondo, con una popolazione inferiore a 500, questo animale da pascolo ha corna lunghe e affilate e colorazione marrone chiaro. Il suo habitat nel nord-est del Kenya e della Somalia sud-occidentale ha sofferto a causa del pascolo eccessivo da parte degli agricoltori locali e dell'invasione di alberi nelle praterie a causa del bracconaggio di elefanti.
16 Helan Shan Pika
Wikimedia Commons / Frederic Dulude-de Broin
Questo adorabile parente di coniglio vive nel terreno roccioso e nei prati delle Montagne Helan in Cina, nutrendosi di erba e producendo "haypiles" di erba secca e fogliame, di cui si nutre durante l'inverno. La deforestazione ha colpito duramente la creatura grigio-marrone, portandola ad essere elencata nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate.
17 Tenkile
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Conosciuto anche come, questi marsupiali dal pelo nero abitano i Monti Torricelli in Papua Nuova Guinea, sgranocchiando viti, felci e foglie. Il loro numero è diminuito, tuttavia, a causa delle incursioni di una popolazione crescente di persone e si ritiene che oggi contino fino a 100 individui.
18 Talaud Bear Cuscus
Wikimedia Commons / Sakurai Midori
Questo marsupiale sfoggia una folta peluria di capelli grigio cenere con suggestivi occhi verde oliva e un naso giallo brillante ed è stato trovato sulle isole indonesiane di Sangihe e Salibabu. Le pressioni di caccia su entrambe le isole hanno lasciato questi ragazzi frammentati e in pericolo.
19 Vaquita
Wikimedia Commons / Paula Olson
Considerato il mammifero marino più raro del mondo, questa piccola focena è stata scoperta per la prima volta nel 1958. Preferiscono le acque poco profonde del Golfo della California del Messico e mantengono la distanza dalle barche, ma le reti da pesca illegali hanno fatto un'ammaccatura significativa nel loro numero, con solo circa 30 di loro se ne sono andati. Il World Wildlife Fund stima che uno su cinque sia intrappolato e affogato in questo modo.
20 Giant Muntjac
Flickr / Reji
Questo mammifero, noto anche come il muntjac dalle grandi corna, si trova nelle montagne e nelle catene montuose del Vietnam e della Cambogia orientale. Sfoggiano pellicce marrone scuro e corna impressionanti e sono state scoperte per la prima volta nel 1994. I locali tendono a cacciare gli animali per la loro carne, il che ha contribuito a un pericoloso calo della loro popolazione.
