Ogni anno facciamo scoperte straordinarie che cambiano il modo in cui vediamo noi stessi e il mondo che ci circonda. Mentre continuiamo a esplorare i confini della nostra conoscenza e comprensione, alziamo nuovi bocconcini di stupende curiosità che fanno esplodere le nostre menti su base regolare. Dai pinguini a misura d'uomo a una nuova scoperta sugli scheletri "Lovers of Modena", ecco 19 fatti interessanti del 2019.
1 Un continente perduto è stato identificato nel Mediterraneo.
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"Dimentica Atlantide. Senza rendersene conto, un gran numero di turisti trascorrono le loro vacanze ogni anno nel continente perduto della Grande Adria", ha detto il ricercatore Douwe van Hinsbergen in riferimento a uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Gondwana Research. Situato nella regione mediterranea, il pezzo di crosta continentale delle dimensioni della Groenlandia è stato identificato come un continente perduto grazie alla ricerca coordinata dall'Università di Utrecht.
2 Un pinguino di dimensioni umane viveva una volta in Nuova Zelanda.
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Tendiamo a pensare ai pinguini come a uccelli che ondeggiano che vivono in luoghi piuttosto freddi. Ma grazie a uno studio del 2019 pubblicato nell'edizione di aprile della rivista di paleontologia Alcheringa , abbiamo anche appreso che erano enormi. Gli scienziati hanno scoperto ossa in Nuova Zelanda che dimostrano che un pinguino di dimensioni umane, ora noto come Crossvallia waiparensis , una volta viveva circa 60 milioni di anni fa. Il paleontologo Gerald Mayr ha discusso del pinguino "mostro", dicendo: "I fossili scoperti hanno reso la nostra comprensione dell'evoluzione del pinguino molto più chiara".
3 Schioccare una bottiglia di champagne rilascia le stesse onde d'urto di un jet.
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"Anche se è molto più sicuro e consigliato di stappare una bottiglia di champagne con un sospiro sommesso per prevenire gravi lesioni agli occhi, stappare una bottiglia con il botto è diventata un'azione festiva e iconica che precede la degustazione di champagne", ha osservato un articolo di ricerca pubblicato su Science Advances nel mese di settembre. Non solo è festivo, ma lo studio ha scoperto che le onde d'urto supersoniche rilasciate dalla stappatura della bottiglia possono produrre la stessa forza di livello Mach 1 di un getto.
4 Le persone che funzionano con meno sonno possono presentare una mutazione genetica.
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Le persone che riescono a cavarsela solo per poche ore di sonno possono sembrare supereroi per quelli di noi che hanno bisogno delle nostre otto ore, e si scopre che possono davvero avere un particolare tipo di rara qualità che dà loro quell'abilità unica. Uno studio del 2019 pubblicato su Neuron mostra che una mutazione del recettore β1-adrenergico consente ad alcune persone di funzionare su intervalli di sonno più brevi meglio di quelli senza la mutazione. Il neurologo Louis Ptáček dell'Università di California, San Francisco, ha rilasciato una dichiarazione sul significato dei risultati, affermando: "Questa ricerca è una nuova frontiera entusiasmante che ci permette di sezionare la complessità dei circuiti del cervello e i diversi tipi di neuroni che contribuiscono a sonno e veglia ".
5 La birra fa bene alla salute dell'intestino.
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Le persone a cui piace mantenere in buone condizioni il loro sistema digestivo tendono a consumare cose come yogurt, kimchi e crauti per le loro qualità probiotiche. Ma come Eric Claassen, professore all'Università di Amsterdam, ha detto a The Independent a dicembre, alcuni tipi di birra potrebbero avere gli stessi microbi benefici che si trovano in quegli alimenti - birre belghe particolarmente forti, tra cui Hoegaarden, Westmalle Tripel ed Echt Kriekenbier. La differenza in queste birre è che vengono fermentate due volte e usano un lievito specifico che produce acidi che uccidono i batteri intestinali dannosi. "Se bevi solo una di queste birre ogni giorno, sarebbe molto buono per te", ha detto Claassen.
6 C'è una specie di scarabeo che prende il nome dall'attivista climatica per adolescenti Greta Thunberg.
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Il 25 ottobre, gli scienziati hanno rivelato di aver identificato una nuova specie di scarabeo con un'antenna che ricorda i capelli intrecciati. Per questo motivo , hanno chiamato la creatura Nelloptodes gretae , in onore dell'attivista climatica adolescente Greta Thunberg, che indossa i capelli in trecce. Michael Darby, PhD, associato scientifico al Museo di storia naturale di Londra, coinvolto nel processo di denominazione, ha dichiarato: "Ho scelto questo nome perché sono immensamente colpito dal lavoro di questa giovane attivista e volevo riconoscere il suo eccezionale contributo in sensibilizzare sulle questioni ambientali ".
7 Il formaggio può proteggere il tuo corpo dal sale.
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Le persone che sono preoccupate per la quantità di sale nella loro dieta potrebbero voler considerare di rendere i loro pasti un po 'più leggeri. Questo perché, secondo uno studio pubblicato sul Journal of Nutrition in agosto, mangiare "il sodio nel formaggio può essere una strategia efficace per ridurre le malattie cardiovascolari". Havarti, qualcuno?
8 Il progetto di Leonardo da Vinci per il ponte più grande del mondo avrebbe funzionato.
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Gli ingegneri del MIT hanno dimostrato quest'anno che il progetto 1502 di Leonardo da Vinci per quello che sarebbe stato il ponte più grande all'epoca avrebbe effettivamente funzionato se fosse stato costruito. Karly Bast, che è stata coinvolta nella ricostruzione del ponte — inizialmente intendeva collegare Istanbul con la vicina città di Galata — tramite un modello 3D, ha affermato che "è il potere della geometria" che lo fa funzionare. "Questo è un concetto forte. È stato ben pensato."
9 I corpi umani possono muoversi per più di un anno dopo la morte.
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I corpi umani sono capaci di alcune cose piuttosto sorprendenti e questo include ora il fatto che i cadaveri possono muoversi per più di un anno dopo la morte, secondo i risultati della ricerca di settembre. Alyson Wilson dell'Australian Facility for Taphonomic Experimental Research (AFTER) ha spiegato, "Quello che abbiamo scoperto è stato che le braccia si muovevano in modo significativo, in modo che le braccia che iniziarono a scendere accanto al corpo finissero sul lato del corpo". Wilson e il team hanno affermato di ritenere che il movimento sia causato dall'essiccamento, contrazione e contrazione dei legamenti del corpo.
10 Gli "Amanti di Modena" erano uomini.
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Nel 2009, gli archeologi che stavano scavando la città italiana di Modena hanno trovato un paio di scheletri che erano stati sepolti fianco a fianco e hanno condiviso una tomba per 700 anni. A settembre, l'analisi ha rivelato che i due personaggi, che erano stati considerati gli "Amanti di Modena", erano entrambi maschi. Uno dei ricercatori dello studio, Federico Lugli, ha spiegato la scoperta rivoluzionaria in una dichiarazione (tramite IFL Science ), dicendo: "Al momento non sono note altre sepolture di questo tipo. In passato, sono state trovate diverse tombe con coppie di individui deposte mano nella mano, ma in ogni caso, era un uomo e una donna. Qual era il legame tra i due individui della sepoltura di Modena, invece, rimane un mistero al momento."
11 Le piante si fanno prendere dal panico e si proteggono quando piove.
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Gli umani tendono ad impazzire quando si trovano catturati dalla pioggia - almeno, se non sono preparati - e, francamente, anche le piante. I risultati presentati alla National Academy of Sciences a luglio hanno rivelato che gli stimoli causati da fattori esterni come il clima, gli animali e persino gli esseri umani possono innescare "cambiamenti molecolari a breve termine ed effetti sullo sviluppo a lungo termine" nelle piante. Secondo Harvey Millar, professore alla School of Molecular Sciences della University of Western Australia, quando si verifica questa reazione, "migliaia di geni entrano in azione preparando le difese della pianta. Questi segnali di avvertimento viaggiano da una foglia all'altra e inducono una serie di effetti protettivi ".
12 Un organo appena scoperto ci aiuta a rilevare il dolore.
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Ad agosto, Science ha condiviso dati che descrivono in dettaglio la scoperta di un nuovo organo umano. I ricercatori "hanno scoperto un organo meshlike precedentemente sconosciuto che copre la pelle che rileva pericolosi stimoli ambientali", ha riferito lo studio. Sebbene non abbia un nome specifico, l'organo è costituito da "cellule gliali specializzate". Patrik Ernfors, professore presso il Karolinska Institute svedese, ha spiegato: "Il nostro studio dimostra che la sensibilità al dolore non si verifica solo nelle fibre nervose della pelle, ma anche in questo organo sensibile al dolore scoperto di recente".
13 draghi di Komodo hanno una "armatura" sotto le loro scale.
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Non è un segreto che i draghi di Komodo siano animali feroci che possono resistere in feroci battaglie con altre creature di tale ferocia. Ma quest'anno, i ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno eseguito scansioni sulle lucertole preistoriche, rivelando che "indossano una armatura fatta di piccole ossa" sotto le loro squame. "Queste ossa coprono i draghi dalla testa alla coda, creando una" cotta di maglia "che protegge i predatori giganti", secondo lo studio pubblicato nell'edizione di settembre 2019 di The Anatomical Record .
14 diamanti possono crescere all'interno di altri diamanti.
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I diamanti sono straordinari da soli, ma quest'anno i minatori nella repubblica russa di Yakutia hanno fatto un'incredibile scoperta: un diamante con un altro diamante che si muoveva liberamente al suo interno, che è stata la prima scoperta del suo genere nella storia dell'estrazione di diamanti globale. "La cosa più interessante per noi è stata scoprire come si è formato lo spazio aereo tra i diamanti interni ed esterni", ha dichiarato Oleg Kovalchuk, vicedirettore per le innovazioni presso l'impresa geologica di ricerca e sviluppo di ALROSA. "Questa è davvero una creazione unica della natura, soprattutto perché alla natura non piace il vuoto. Di solito, alcuni minerali vengono sostituiti da altri senza formazione di cavità."
15 delfini sono molto destrorsi.
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La maggior parte degli umani è destrorsa e apparentemente, così come i delfini. Una ricerca pubblicata sulla rivista Royal Society Open Science a novembre ha mostrato che i delfini tendono a favorire il loro lato destro, o "mostrano un forte pregiudizio sul lato destro", quando cercano cibo.
16 I bambini non dovrebbero scuotere la testa per far uscire l'acqua dalle orecchie dopo il nuoto.
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Il nuoto può essere una parte divertente di uno stile di vita sano per i bambini, ma devono essere sicuri in molti modi diversi dal semplice saper gestire se stessi fino alla fine. Ad esempio, i ricercatori della Cornell University e della Virginia Tech hanno scoperto che i bambini che scuotono la testa per far uscire l'acqua dalle orecchie possono causare danni al cervello. Anche se sembra terribile, il ricercatore Anuj Baskota ha anche offerto una soluzione al problema, dicendo: "Presumibilmente, mettere alcune gocce di un liquido con una tensione superficiale inferiore rispetto all'acqua, come alcol o aceto, nell'orecchio ridurrebbe la forza di tensione superficiale permettendo l'acqua fuoriuscire ".
17 artisti antichi utilizzavano rocce magnetizzate dai fulmini.
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Circa 2000 anni fa, in quello che oggi conosciamo come il Guatemala, i creativi non stavano solo realizzando opere d'arte straordinarie, ma utilizzavano anche materiali straordinari - o meglio, elettrificati - per la loro arte. A giugno, il Journal of Archaeological Science ha pubblicato risultati che spiegano che gli artisti antichi stavano creando sculture usando rocce di basalto che "erano originariamente magnetizzate da fulmini". "C'è qualche possibilità che ciò possa accadere in modo casuale, ma quando troviamo sempre più sculture allineate in questo modo, minore è la probabilità", ha dichiarato Roger Fu, assistente professore di Scienze della Terra e del Pianeta all'Università di Harvard. In effetti, "hanno trovato una probabilità inferiore all'1% che questo non fosse intenzionale".
18 Le giraffe con macchie scure sono più dominanti delle giraffe con macchie di luce.
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Le macchie di una giraffa possono sembrare un tocco naturale di stile, ma possono anche essere un modo per gli animali di segnalare la loro natura sociale. Secondo uno studio pubblicato su Science Direct a novembre, le giraffe con macchie più scure sono più dominanti rispetto a quelle con macchie più chiare. Tendono anche a vivere un'esistenza più solitaria rispetto alle loro controparti "gregarie" più chiare.
19 L'uva prende fuoco nel microonde.
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Se per qualche motivo hai voglia di uva calda, pensaci due volte prima di dare loro uno zapping nel microonde. Il giornale PNAS ha spiegato a marzo che le perle d'acqua nell'uva creano plasma, che si traduce in un mini spettacolo pirotecnico.
