Gli animali hanno strategie innate incredibili per stare al sicuro quando c'è un pericolo imminente. Ad esempio, le puzzole spruzzano un odore puzzolente, i porcospini sollevano le penne e le punture delle api. Ma che dire delle piante? Proprio come i mammiferi e gli anfibi, sono esseri viventi che vengono anche attaccati. Ma senza braccia o gambe, le piante devono diventare furbe quando si tratta di autodifesa. Abbiamo raccolto alcune delle tattiche più strane e geniali che le piante usano per proteggersi.
1 Giocano morti.
La mimosa pudica , meglio conosciuta come la pianta sensibile, è piuttosto astuta e creativa quando si tratta di proteggersi dai predatori. Quando la pianta viene spostata in qualche modo, piegherà le sue foglie verso l'interno e si abbasserà per apparire morta e quindi sgradevole.
2 Pungono.
L'ortica dioica , o ortica comune, è una specie di pianta fiorita definita dai suoi tricomi, peli pungenti dell'AKA. Questi peli cavi sulle foglie e sugli steli della pianta agiscono come aghi quando qualcosa si avvicina troppo.
Al contatto, i peli pungenti iniettano istamina e altre sostanze chimiche per indurre una sensazione bruciante.
3 Rilasciano il veleno.
Potresti non essere in grado di vedere i meccanismi di difesa della dieffenbachia o della canna stupida, ma sono lì. All'interno delle foglie della pianta sono presenti cristalli di ossalato di calcio. Quando vengono rilasciati, i cristalli rilasciano un enzima velenoso chiamato rapide , che, se ingerito, può causare qualsiasi cosa, dalla paralisi al deterioramento del linguaggio.
Questi sintomi sono da dove la pianta d'appartamento prende il suo nome comune. È anche il motivo per cui la dieffenbachia è esilarantemente definita la lingua della suocera.
4 Formano una partnership con le formiche.
La Vachellia cornigera o gli alberi di acacia di Bullhorn ottengono formiche aggressive per fare il loro lavoro sporco per loro. In questa relazione - un primo esempio di ciò che è noto in natura come commensalismo - entrambe le parti vincono. Le formiche proteggono gli alberi da qualsiasi cosa costituisca una minaccia, e le formiche ottengono sia un posto dove vivere sia cibo da mangiare in cambio.
5 Si avvertono l'un l'altro quando il pericolo è vicino.
Le piante possono comunicare senza segnali verbali. Invece di usare il suono, emettono composti organici volatili, o COV, nell'aria per avvertire le piante vicine che c'è una minaccia nelle vicinanze.
6 Segnalano agli uccelli di mangiare insetti minacciosi.
Ci sono alcuni tipi di piante che richiederanno l'aiuto degli uccelli quando i parassiti si nutrono di loro.
In questi scenari, le piante emettono COV, segnalando che sono sotto attacco. In risposta, gli uccelli verranno e consumeranno i parassiti. Un altro win-win!
7 Soffocano i loro predatori.
Migliaia di piante - compresi alimenti comuni come mele, spinaci e fagioli di Lima - sono velenose per altre specie oltre all'uomo.
Questo perché queste piante producono composti di acido cianidrico, che si attaccano allo zucchero o alle molecole di grasso attraverso un processo chiamato cianogenesi. Rimangono immagazzinati nella pianta fino a quando non sono necessari, cioè quando gli insetti cercano di mangiarli. A quel punto, le piante rilasciano acido cianidrico, che fa soffocare gli insetti fino a quando non smettono di respirare. La natura è brutale.
8 Inducono un attacco di cuore.
La digitale purpurea , o la digitale, è tanto pericolosa quanto bella. La vegetazione vibrante contiene una potente tossina nota come digitossina. Sia per l'uomo che per gli insetti, il consumo di qualsiasi parte di questa pianta può potenzialmente portare a insufficienza cardiaca.
9 Chiedono l'aiuto delle vespe.
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Quando le piante di mais sono sotto attacco, "rilasciano sostanze chimiche volatili da tutte le loro foglie" che "servono come una sorta di richiesta di soccorso… per attirare le vespe", secondo una ricerca del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Una volta che le vespe ricevono la chiamata, per così dire, si accalcano alla pianta di mais ed eliminano la minaccia mangiandola. Potresti non amarli, ma le vespe fanno bene alle tue piante di mais.
10 Avvelenano le piante vicine.
Ci sono alcune situazioni in cui le piante devono difendersi contro altre piante per sopravvivere.
Quando l'albero di Noce Nera, ad esempio, avverte che un'altra pianta sta iniziando a crescere nelle vicinanze, agisce in modo che il neofita non rubi le sue risorse. Di conseguenza, le radici dell'albero di noce nero emetteranno una tossina chiamata juglone per uccidere quell'intruso.
11 Si fanno male.
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Nel tentativo di respingere i parassiti, alcune piante emetteranno una sostanza che le rende insignificanti.
Mentre l'approccio è sottile, porta ad alcuni risultati selvaggi: i ricercatori hanno scoperto che quando ciò accade, i bug ricorrono al cannibalismo.
12 Fingono di essere rocce.
Lithops , o piante di ghiaia, sfruttano l'ambiente circostante per stare al sicuro. Poiché queste piante grasse sembrano rocce, sono in grado di fondersi con pietre vere ed evitare di essere mangiate. Genio!
13 Attirano i predatori con il nettare.
Pensa al nettare come a un incentivo. Fondamentalmente, le piante usano questa dolce sostanza per attirare animali come api e falene che possono allontanare gli erbivori.
In cambio, gli animali impollinatori assumono sostanze nutritive. Solo un altro esempio di una situazione impollinatore reciprocamente vantaggiosa.
14 Si mimetizzano.
Immagine via Yang Niu
Proprio come gli animali, alcune piante hanno capito come mimetizzarsi.
Prendi il corydalis hemidicentra , per esempio. Per uno studio pubblicato sulla rivista Trends in Ecology and Evolution , questa pianta è in grado di apparire come elementi poco attraenti nei suoi dintorni per evitare i suoi predatori.
"Diverse popolazioni di questa specie sembrano diverse in luoghi diversi", afferma il Dr. Yang Niu dell'Istituto Kunming di Botanica ed Exeter. Quant'è fico?
15 Coltivano rivestimenti cerosi che li rendono difficili da mangiare.
Quel rivestimento ceroso che senti sulle piante del deserto non trattiene solo l'umidità. Questo strato è anche difficile da mangiare per gli insetti, proteggendo così le piante dalla distruzione.
16 Hanno foglie impenetrabili.
Immagina di mordere il guscio di una noce. Sembra doloroso, vero? Bene, questo è fondamentalmente ciò che gli insetti sperimentano quando provano a mangiare le foglie su un albero di Inga edulis .
Queste foglie sono soggette a funghi in crescita, che attira alcuni insetti, come i cefaloti Atta (formiche che crescono i funghi). Ma gli insetti sanno meglio che tentare la fortuna masticando foglie ricoperte da un guscio duro.
17 Intrappolano i loro predatori in tumulto.
All'interno dei tessuti vascolari di alcune piante (come i milkweeds) è presente una complessa rete di canali con linfa di lattice. Quando i canali sono spezzati, come ad esempio quando un insetto mangia attraverso le foglie, la linfa viene rilasciata per intrappolare tutto ciò che sta cercando di abbattere.
Essenzialmente, questo meccanismo di difesa è come una ragnatela, tranne per il fatto che è fatto di sostanza appiccicosa piuttosto che di seta.
