Le perle! Le sfilate! La baldoria baldoria! Sì, è quel periodo dell'anno: il Mardi Gras, dove 1, 4 milioni di persone scendono a New Orleans per dedicarsi a ogni tipo di festa e celebrazione. (Non per niente: la popolazione di New Orleans cronometra a poco meno di 400.000.) Nel frattempo, le città di tutto il paese, tra cui Mobile, Pensacola, St. Louis e Tulsa, si stanno diffondendo in meno conosciute ma ugualmente esuberanti celebrazioni proprie. E è probabile che il tuo pub locale abbia almeno alcuni drink speciali dedicati.
In breve, Mardi Gras è un tradizione annuale enorme, quasi inevitabile nella vita americana. Ma ti sei mai fermato a pensarci davvero? Perché, ad esempio, ci lanciamo a catinelle di vibranti perle di plastica? O perché alcune persone (i più coraggiosi) volteggiano bastoncini fiammeggianti come se fossero poco più che bastoni di guardia di colore? Per far luce su queste tradizioni totalmente in circolazione, abbiamo raccolto di seguito i 15 più strani rituali del Mardi Gras e la storia affascinante dietro di loro.
1 Perline da lancio
Sì, tra le tradizioni del Mardi Gras, lanciare perline è forse il più banale. Ma scava nella storia e ti renderai conto di quanto sia strano il rituale. Fino agli anni '70 (l'anno esatto non è stato individuato), le perle erano fatte di vetro e servivano come souvenir, dell'alta classe che tipicamente cavalcava galleggianti nel XIX e XX secolo, per l'hoi polloi in visita. Certo, scagliare il vetro a larghe strisce di estranei era considerato non sicuro, e ora le perle sono di plastica.
2 Consegna della "chiave della città"
Rex, il re del carnevale, è una posizione interamente onoraria. Ogni anno, il sindaco di New Orleans "unge" un illustre locale di New Orleans - nel 2017, ad esempio, l'onorevole era un pediatra di spicco e il professor Stephen Hales del LSU - consegnandogli la simbolica "chiave della città". Secondo la leggenda, questa tradizione risale al 1872, quando il granduca russo Alexei Alexandrovich visitò la città per dare un'occhiata alla parata inaugurale del Rex. Il ruolo di Rex doveva onorare il Granduca, e continua ancora oggi.
3 I Flambeaux
Nel diciottesimo e diciannovesimo secolo, l'illuminazione elettrica non era disponibile. Quindi, per illuminare le sfilate, gli organizzatori del festival hanno arruolato portatori di torce - in genere schiavi o liberi afroamericani - per marciare davanti a ogni carro. In questi giorni, la tradizione continua, anche se è più nel nome dello spettacolo che altro.
4 indossare maschere mascherate
Che si tratti del più grande di New Orleans o di uno più piccolo in qualche locale satellite, ogni celebrazione del Mardi Gras è piena di maschere. In origine, le maschere erano indossate per gli stessi motivi delle maschere mascherate della Venezia del XV secolo: rimuovere eventuali inibizioni dovute a vincoli sociali nascondendo la tua identità. Ma ottieni questo: al giorno d'oggi, se sei su un carro da parata di New Orleans, in realtà è richiesto dalla legge per essere mascherato. (Vengono fatte eccezioni per le celebrità e altri personaggi pubblici importanti, come Rex.) E per altre curiosità, non perdere i 40 fatti che sono così divertenti che sono difficili da credere.
5 seduto su scale dai colori vivaci
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Un occhio attento noterà che le sfilate del Mardi Gras sono in genere allineate con scale dai colori vivaci. Sebbene questa possa sembrare una tradizione puramente decorativa, l'origine è radicata nella funzione: i bambini, in breve, avevano bisogno di un modo per vedere i festeggiamenti, l'ergo, le scale.
6 Modifica della data ogni anno
Sebbene il Mardi Gras possa aver guadagnato una reputazione di dissolutezza, grazie all'alcol dilagante e alla nudità pubblica, la celebrazione stessa deriva dal cristianesimo. Il Mardi Gras segna il martedì grasso, la fine del periodo di Carnevale, che va dalla dodicesima notte al mercoledì delle ceneri. (Il martedì grasso , in francese, si traduce letteralmente in "martedì grasso"). In quanto tale, come Hanukkah, la data si sposta ogni anno. Quest'anno è il 5 marzo. L'anno prossimo sarà il 25 febbraio. Nel 2021, sarà il 16 febbraio.
7 The Parades
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Sebbene il Mardi Gras stesso risalga agli inizi del 1700 - o addirittura, secondo alcuni storici, nel 1699 - le parate non decollarono fino al 1837, quando i festaioli in costume scesero in piazza per celebrare il Carnevale. Per circa venti anni, queste sfilate si sono concluse non diversamente da una parata post-Superbowl: lievemente violenta e in gran parte distruttiva. Per un certo periodo, New Orleans fu considerata la messa al bando delle parate, fino al 1857, quando la Comus krewe (più su di loro tra poco) ripulì l'atto e dimostrò che le sfilate del Mardi Gras potevano essere condotte come affari puramente rivelatori.
8 Unirsi a Krewes
A New Orleans, le celebrazioni e le parate del Mardi Gras sono generalmente organizzate dalle cosiddette "krewes" (sì, questa è la vera ortografia), organizzazioni sociali clandestine che spesso prendono il nome da figure mitiche, come Comus o Bacco. I due krewes più grandi sono il Krewe di Rex e lo Zulu Social Aid & Pleasure Club, e hanno anche organizzato le due sfilate principali.
9 Lancio delle noci di cocco
Le perline sono una cosa, ma il "tiro" più ambito tra i festaioli del Mardi Gras è lo Zulu Coconuts, indicato anche come "Golden Nugget". Secondo WDSU, l'affiliata della New Orleans NBC, la pratica risale al 1910; il krewe Zulu non poteva permettersi perle di vetro, quindi acquistarono un mucchio di noci di cocco da lanciare. Inizialmente, le noci di cocco hanno iniziato pelose e non decorate. Ma nel corso degli anni, le noci di cocco sono diventate lentamente più vivaci come una risposta al mare di perle.
Tuttavia, nel 1987, New Orleans ha vietato la pratica di lanciare fisicamente noci di cocco, a causa del gran numero di partecipanti alla parata che hanno presentato richieste di risarcimento. In questi giorni, aspettati di avere una noce di cocco decorata delicatamente consegnata.
10 Distribuire doppietti
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Negli anni '50, il rex krewe era alla ricerca di un nuovo "lancio", così arruolarono l'artista locale H. Alvin Sharpe per progettare una nuova idea accattivante. Sharpe ha avuto l'idea di monete in alluminio leggero adornate con un busto di Rex. Le monete risultanti assomigliavano fortemente al doblón spagnolo, che i coloni inglesi chiamavano "dobloni", da cui il nome americanizzato.
11 Bere Ojen
Ojen, un liquore alla liquirizia non dissimile dall'assenzio, era la bevanda tradizionale del Mardi Gras per tutto il XX secolo, fino al 2009, quando la produzione si fermò e fu venduta la bottiglia finale disponibile. Per leggenda, secondo l'Atlantico , la popolarità di ojen può essere fatta risalire a due uomini: Paul e Oscar Gelpi, proprietari di un'azienda di distribuzione di liquori che hanno stipulato un'armata di s che afferma che Ojen era "superiore" all'assenzio in ogni modo. Per fortuna, a partire da gennaio 2016, la produzione di ojen è stata ripresa dalla società Sazerac ed è disponibile per l'acquisto nel grande mercato di New Orleans (o per ordine speciale).
12 perle di trading per Bareness
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I primi esempi noti della pratica più nota del festival (se non sai di cosa stiamo parlando, Google a tuo rischio e pericolo) risale al 1899 nel quartiere francese, presumibilmente come un modo per attirare i turisti. Ma un secolo dopo, la tendenza si è concretizzata: secondo una ricerca sulle forze sociali , nei primi anni '90, durante il Mardi Gras si sono verificati quasi 1.200 casi di perline.
13 celebrità che rotolano in città
Il Krewe di Bacco, fondato nel 1968, presenta regolarmente A-listers come re della sua sfilata. Negli ultimi anni, John C. Reilly (2015), Hugh Laurie (2014) e Will Ferrell (2012) hanno prestato servizio, ma contano anche leggende come Charlton Heston (1983), Henry Winkler (1977) e Bob Hope (1973) se stessi come allume di Bacco.
14 Festeggiamo a livello globale
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New Orleans è il gioiello della corona delle celebrazioni del Mardi Gras, ma l'evento è davvero un rituale globale. Troverai eventi simili in tutto il mondo, spesso con nomi diversi, tra cui in Italia (Giovedí Grasso), Germania (Fetter Donnerstag), Repubblica Ceca (Masopust) e Francia (beh, Mardi Gras).
15 Polizia a cavallo che spegne l'intero Shebang
Ogni anno, proprio mentre l'orologio suona la mezzanotte, un contingente di agenti di polizia di New Orleans a cavallo si precipita in Bourbon Street e dichiara che il Mercoledì delle Ceneri è ufficialmente iniziato e che il Mardi Gras è ufficialmente finito.
16 Ridicola pulizia
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Naturalmente, con ogni grande festa, c'è una pulizia altrettanto massiccia. Poiché il Mardi Gras è la più grande festa dell'anno, ha anche la più grande pulizia. In effetti, ogni anno, la città di New Orleans sborsa circa 1, 5 milioni di dollari per i costi di pulizia, la maggior parte dei quali va a raccogliere i 25 milioni di perline sparse per la città e poi a gettarli in discarica.
17 ciambelle gratis!
Sì, è una tradizione abbastanza nuova, ma, nel tentativo di ridurre le piaghe del flagello del Mardi Gras, il Krispy Kreme a New Orleans offre un affare allettante: porta in perle vaganti, ottieni ciambelle gratis. Per ogni decina di chili di perline del Mardi Gras - un importo che non dovrebbe essere difficile da mettere insieme in seguito alla baldoria - che porti nel negozio, ti daranno una dozzina di ciambelle gratis. Questa è una tradizione che speriamo resista alla prova del tempo!
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Ari Notis Ari è un editore senior, specializzato in notizie e cultura.