Molte delle più grandi aziende della nazione hanno iniziato come piccole imprese imprenditoriali. Prendi McDonald, per esempio. Sia che tu stia facendo commissioni nella tua città o viaggiando praticamente in qualsiasi parte del mondo, è probabile che ti imbatterai in quegli scintillanti archi dorati. Dopotutto, ci sono 36.000 McDonald in oltre 100 paesi in tutto il mondo! Non è quello che in genere immagini quando senti il termine "negozio mamma-e-pop", giusto? Ma McDonald's non è sempre stato un istituto di fast food così pervasivo. I fratelli Dick e Mac McDonald aprirono il primo McDonald's - un drive-in a San Bernardino, in California - nel 1940. Fu solo quando il venditore di frullati opportunista Ray Kroc entrò nel 1954 a diventare il loro agente di franchising ufficiale che i ristoranti di McDonald iniziarono ad apparire altrove. Il resto, come si suol dire, è storia - deliziosa, storia unta.
Mentre la storia di origine di McDonald's è una storia commerciale americana per antonomasia, non è certo l'unica nel suo genere. Qui ci sono altre 15 grandi aziende che hanno iniziato come negozi di mamme e pop, ognuna delle quali ha dovuto affrontare lunghe quote su Main Street prima di guadagnare grandi soldi a Wall Street.
1 Walmart
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Walmart è il più grande rivenditore al mondo. Ma prima che fosse il mercenario della vendita al dettaglio che conosciamo oggi, era un modesto cinque e dieci. Le origini di Walmart risalgono al 1950, quando il fondatore Sam Walton aprì Walton's 5 & 10 a Bentonville, Arkansas. Era il secondo grande magazzino di Walton, ma il primo a portare il suo nome. Motivato dal successo di quel negozio, Walton decise di aprire il suo primo Walmart nel 1962 nella vicina Rogers, nell'Arkansas. La società, costruita sulla promessa di prezzi più bassi e un servizio migliore, è diventata pubblica nel 1970 e da allora è cresciuta. Oggi, il 90 percento della popolazione americana vive a meno di 10 miglia da un Walmart. Le vendite hanno vissuto una traiettoria simile, salendo alle stelle da soli $ 75.000 nel 1951 a $ 514, 4 miliardi nel 2019.
2 Mercato degli alimenti integrali
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Prima che Whole Foods Market diventasse la Cadillac dei negozi di alimentari, assomigliava più da vicino a un'umile Chevy. Tutto è iniziato nel 1978, quando John Mackey, 25 anni, ha abbandonato l'università e la sua ragazza, Renee Lawson, hanno preso in prestito $ 45.000 da amici e parenti per aprire SaferWay, un piccolo negozio di alimenti naturali ad Austin, in Texas. Lo spazio era così limitato che la coppia ha dovuto conservare un inventario extra nel loro appartamento, il che li ha portati a essere sfrattati. Successivamente, hanno dovuto trasferirsi nel negozio stesso e fare il bagno con un tubo dell'acqua attaccato alla loro lavastoviglie commerciale.
Due anni dopo, hanno unito SaferWay a Clarksville Natural Grocery, di proprietà dei partner commerciali Craig Weller e Mark Skiles. La nuova joint venture, Whole Foods Market, aprì il suo primo negozio il 20 settembre 1980. Quella posizione originale era di 10.500 piedi quadrati e impiegava 19 lavoratori - un grido lontano da quello che il marchio è diventato. Oggi Whole Foods ha 95.000 dipendenti e 509 negozi in tre paesi, ognuno dei quali è una media di 40.000 piedi quadrati. Negozio di alimentari? Più come un impero di generi alimentari.
3 Starbucks
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Il primo Starbucks è stato aperto nel 1971 a Seattle, dove ha venduto caffè a base di fagioli freschi appena preparati da un unico negozio nel centro storico di Pike Place. Un decennio dopo, il futuro presidente e CEO Howard Schultz divenne un cliente fedele. La compagnia gli piaceva così tanto che si unì a lui come direttore delle operazioni di vendita al dettaglio e marketing nel 1982, lo stesso anno in cui Starbucks iniziò a fornire caffè a ristoranti locali e bar.
Dopo aver visitato l'Italia nel 1983, Schultz voleva portare la cultura italiana del bar espresso negli Stati Uniti e, nel 1984, convinse i fondatori di Starbucks ad aprire una caffetteria in stile italiano nel centro di Seattle. Un anno dopo, Schultz si mise in proprio e fondò Il Giornale, una piccola catena di negozi al dettaglio che produceva caffè e bevande espresso a base di chicchi di caffè Starbucks. Nel 1987, Il Giornale acquisì Starbucks e cambiò il suo nome in Starbucks Corp. A quel punto, c'erano 17 negozi Starbucks. Più di 30 anni dopo, ce ne sono 30.000.
4 Ben & Jerry's
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Mezzo cotto? Scimmia grosso? Cherry Garcia? Qualunque sia il tuo gusto preferito del gelato di Ben & Jerry, devi la sua esistenza ai migliori amici Ben Cohen e Jerry Greenfield, che hanno aperto la loro prima gelateria nel 1978 all'interno di un rinnovato distributore di benzina a Burlington, nel Vermont. Non avevano quasi denaro (solo $ 8.000 in contanti e un prestito bancario di $ 4.000) e ancora meno esperienza (un corso di corrispondenza di $ 5 in gelateria da Penn State).
E mentre può sembrare una ricetta per un cattivo business plan, è stato un passo in avanti: Cohen, un artista, produceva ceramiche che nessuno stava comprando, e Greenfield voleva diventare un dottore, ma non riuscì a frequentare la facoltà di medicina. Quindi, hanno deciso di aprire un negozio insieme. Inizialmente, il piano era di vendere bagel. Quando le apparecchiature per la produzione di bagel si rivelarono troppo costose, tuttavia, puntarono il loro sguardo sul gelato, che nel 1980 iniziarono a confezionare in pinte da vendere nei negozi di alimentari locali. Quarant'anni dopo, l'azienda produce fino a 400 pinte di gelato al minuto.
5 Nike
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Negli affari, il riconoscimento del nome è tutto. Alcuni marchi sono così onnipresenti, tuttavia, che non hai nemmeno bisogno di un nome per riconoscerli: tutto ciò di cui hai bisogno è un logo, come l'iconico swoosh di Nike che lo rende una delle aziende più riconosciute nella cultura moderna.
Certo, oggi tutti conoscono la Nike. Ma nel 1964 nessuno lo fece. In quel momento Bill Bowerman, allenatore di atletica leggera dell'Università di Portland, collaborò con Phil Knight, ex corridore di media distanza nella sua squadra di atletica leggera, per fondare Blue Ribbon Sports. Dagli anni '50, Bowerman era alla ricerca di un'alternativa alle tradizionali scarpe da corsa di fabbricazione tedesca, che credeva ostacolasse le prestazioni dei corridori a causa del loro peso e dei materiali utilizzati per realizzarle. Quando ha iniziato a sviluppare le proprie scarpe, il suo primo porcellino d'India è stato Knight, che era alla ricerca di una carriera post-college che gli permettesse di perseguire ancora la sua passione per l'atletica. Dopo aver appreso delle scarpe da corsa giapponesi, che ha trovato superiori a quelle prodotte in Germania, Knight ha convinto il produttore di scarpe Onitsuka Tiger ad esportare i suoi prodotti negli Stati Uniti e gli ha concesso i diritti esclusivi per venderli. Ogni investimento da $ 500, Knight e Bowerman hanno successivamente avviato Blue Ribbon Sports per importare le sneaker giapponesi, che hanno venduto a Portland dal bagagliaio dell'auto di Knight.
I calci furono un successo e gli affari crebbero. Ma poi, Onitsuka Tiger ha iniziato a mettere in discussione l'accordo. Knight e Bowerman hanno quindi deciso di iniziare a produrre e vendere le proprie scarpe utilizzando i design di Bowerman. Chiamarono la nuova impresa, incorporata nel 1971, Nike. Quasi mezzo secolo dopo, la società ha registrato un fatturato globale nel 2018 di $ 36, 4 miliardi, il che non è male per due ragazzi che scaricano scarpe da ginnastica dalla propria auto.
6 Eileen Fisher
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Lo stilista Eileen Fisher crea abiti semplici e senza complicazioni. Non dovrebbe sorprendere, quindi, che il suo omonimo marchio di moda, Eileen Fisher Inc., abbia una storia di origine semplice e senza complicazioni. Era il 1984 e Fisher lavorava come interior designer e graphic designer a New York City, e odiava vestirsi per lavoro. Ciò di cui aveva bisogno era un guardaroba di base che fosse comodo, senza tempo e senza sforzo, così, decise di crearne uno.
Anche se non riusciva a cucire e aveva solo $ 350 in banca, è riuscita, con l'aiuto di amici, a produrre quattro campioni che ha portato a una fiera della moda. Ha ricevuto $ 3.000 in ordini, ha ampliato la sua linea a otto pezzi e ha partecipato a un secondo spettacolo in cui ha venduto $ 40.000 di merce. Un'idea nata per necessità divenne improvvisamente un'impresa. Oggi, Eileen Fisher vanta un fatturato annuo di $ 429 milioni. Chiaramente, ha riempito un buco nel mercato.
7 Mattel
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Chiunque abbia un bambino, conosca un bambino, o una volta era un bambino probabilmente ha giocato con qualcosa che è stato creato dal titano giocattolo Mattel, la forza giocosa dietro American Girl, Barbie, Fisher-Price, Hot Wheels, Thomas & Friends e altro. Sebbene la società ora venda i suoi prodotti in oltre 150 paesi, è iniziata dove fanno così tante startup: in un garage.
La co-fondatrice Elliott Handler aveva un'attività di produzione di gioielli in lucite o plexiglas. Quando gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale, tuttavia, Lucite divenne un materiale riservato che era riservato esclusivamente all'uso militare. Lui e sua moglie, Ruth Handler, collaborarono quindi con un amico, Harold "Matt" Matson, per avviare una nuova attività realizzando cornici in legno e gregge. Handler li ha progettati e poi Matson li ha prodotti nel suo garage. Hanno chiamato l'impresa Mattel, un ibrido di "Matt" ed "Elliott".
Dopo aver fondato la società nel 1945, Handler iniziò a utilizzare gli scarti di legno di quelle cornici per realizzare mobili per case delle bambole. Poco dopo, Matson vendette la sua parte dell'azienda a Handler e Mattel iniziò a concentrarsi esclusivamente su mobili per case delle bambole e altri giocattoli. Poi, nel 1959, mentre guardava sua figlia giocare con le bambole di carta, Ruth ebbe l'idea di creare una bambola tridimensionale attraverso la quale le ragazze potessero immaginare il loro futuro. Ha chiamato la bambola "Barbie" come sua figlia Barbara. Mattel divenne pubblico l'anno successivo e, nel 1965, le sue vendite superarono i 100 milioni di dollari, lanciando ufficialmente la società nella Fortune 500.
8 Yankee Candle Co.
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La storia di origine di Yankee Candle Co. è dolce come le candele di marca dell'azienda. È iniziato nel 1969, quando Mike Kittredge, 16 anni, ha realizzato un regalo natalizio fatto in casa per sua madre con cera conserviera, pastelli rossi sciolti, filo da cucina e un cartone di latte. Quando un vicino vide la candela, convinse Kittredge a venderla a lei. Ha usato i soldi per comprare abbastanza cera per fare altre due candele: una da regalare a sua madre, l'altra da vendere. E così è nata Yankee Candle. Nel 1973, l'azienda aveva 12 dipendenti e, nel 1983, le vendite annue raggiunsero $ 1 milione. Oggi l'azienda produce oltre 200 milioni di candele all'anno e genera oltre 1 miliardo di dollari di vendite. Possiamo solo immaginare quanto fosse orgogliosa la mamma di Kittredge.
9 Burt's Bees
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Il mondo della cura della pelle ronza da decenni per Burt's Bees. Ma prima che la società fosse amata per i suoi balsami per labbra, lozioni e cosmetici completamente naturali, era nota per le sue candele.
Mentre faceva l'autostop per tornare a casa nella campagna del Maine nel 1984, l'artista Roxanne Quimby vide un camioncino giallo Datsun accostarsi accanto a lei. Riconobbe all'istante l'autista - e la sua folta barba folta - all'istante: era Burt Shavitz, un eccentrico apicoltore locale che era ben noto nella zona non solo per i suoi peli sul viso, ma anche per il suo supporto per il miele sulla strada. Quimby e Shavitz sono diventati amici veloci e presto hanno intrapreso una joint venture commerciale vendendo candele Quimby realizzate con cera inutilizzata dagli alveari di Shavitz. Hanno guadagnato $ 200 vendendo le candele alla loro prima fiera artigianale e $ 20.000 nel loro primo anno di attività. All'inizio degli anni '90, l'azienda iniziò a vendere il balsamo per le labbra e poco dopo spostò la propria attenzione sui prodotti per la salute e la bellezza. Quindi, Shavitz ha fatto una controversa uscita dalla sua omonima società e, nel 2007, Quimby l'ha venduta al gigante dei prodotti di consumo Clorox per $ 925 milioni. Shavitz è morto all'età di 80 anni nel 2015, ma la sua eredità sopravvive ancora oggi come simbolo delle api di Burt.
10 SoulCycle
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SoulCycle gestisce un impero del fitness di quasi 100 studi di ciclismo al coperto. Le lezioni di ciclismo della durata di 45 minuti dell'azienda, che si svolgono all'interno di stanze buie con musica ad alta energia e istruttori zelanti, hanno un seguito da cult. Ma prima che diventasse un marchio di fitness d'élite, era solo un'idea di due persone affini. Le co-fondatrici Elizabeth Cutler e Julie Rice si sono incontrate nel 2006 in una sorta di appuntamento al buio. Entrambi stavano cercando un nuovo tipo di lezione di fitness, quindi un amico comune li ha introdotti. Hanno pranzato, hanno discusso del loro desiderio di uno studio di fitness basato sul divertimento e sulla comunità e poi hanno iniziato a lavorare dando vita alla loro visione condivisa.
Cutler e Rice hanno trovato la loro prima location - un vecchio studio di danza a New York City senza segnaletica esterna - su Craigslist. Fecero pubblicità ai passanti usando un risciò giallo parcheggiato all'esterno (da qui il famoso logo della compagnia). Un anno dopo, le lezioni erano piene di fanatici del fitness e celebrità come Kelly Ripa, Lena Dunham, Lady Gaga, Bradley Cooper e persino Beyoncé. Cutler e Rice hanno iniziato ad aprire altri studi a New York e nei dintorni, e nel 2011 hanno venduto una quota di maggioranza dell'azienda al gigante del fitness Equinox, che ha acquistato i fondatori di SoulCycle nel 2016 per $ 90 milioni ciascuno.
11 Five Guys
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Nel 2018, l'America ha nominato Five Guys il suo hamburger preferito, davanti a McDonald's, Burger King, Wendy's, Sonic, White Castle, In-N-Out Burger e altri 10 importanti marchi di hamburger. Ma Five Guys non è stato in cima a quella lista per tutta la notte. Ci è voluto molto lavoro e molta carne. I primi Five Guys furono aperti nel 1986 in un centro commerciale di Arlington, in Virginia. I fondatori Jerry e Janie Murrell lo chiamarono per Jerry e i quattro figli della coppia, i "cinque ragazzi" originali prima che i Murrell avessero un quinto figlio. Quando i due ragazzi più grandi si diplomarono al liceo, ma non volevano andare al college, Murrell fece loro un affare: invece di tasse scolastiche, i loro risparmi al college sarebbero stati usati per aprire un negozio di hamburger per farli funzionare. Il ristorante, noto per le sue polpette fatte a mano, patatine fritte e una miriade di condimenti, ha aperto altre cinque sedi tra il 1986 e il 2001 prima di iniziare il franchising. Ora ha più di 1.500 sedi in tutto il mondo.
12 Dell
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Quello che succede nelle stanze dei dormitori è di solito insignificante: dormire, studiare, videogiochi e forse un po 'di festa. Ciò che è accaduto nella stanza del dormitorio dello studente pre-medico Michael Dell, tuttavia, è stata una grande eccezione. Dell era sempre stato interessato alla tecnologia, tanto che a 15 anni acquistò un computer Apple per poterlo smontare per vedere come funzionava. E nel 1984, come matricola all'Università del Texas ad Austin, ha usato $ 1.000 dai suoi risparmi per fondare PC's Limited, un'azienda che gestiva direttamente dalla sua stanza del dormitorio, dove costruiva a mano personal computer per venderli ai suoi coetanei.
Dell voleva fare ciò che nessun altro in quel momento stava facendo: vendere computer direttamente ai consumatori a prezzi che potevano permettersi. Quando anche i clienti fuori dal campus iniziarono ad acquistare le sue macchine, abbandonò la scuola per concentrarsi sulla sua attività a tempo pieno. La società ha realizzato vendite per 6 milioni di dollari durante il suo primo anno ed è diventata pubblica solo quattro anni dopo con il nome di Dell Computer Corp. Nel 2001, Dell era il più grande produttore di PC al mondo. Quasi due decenni dopo, la società ora conosciuta come Dell Technologies incassa oltre 36 miliardi di dollari di entrate ogni anno, dimostrando che molti tipi hanno ottenuto Dells.
13 Virgin Group
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Il magnate degli affari britannici Sir Richard Branson vale circa $ 4 miliardi. La sua holding multinazionale, Virgin Group, comprende oltre 60 filiali, tra cui una compagnia aerea (Virgin Atlantic), una catena di hotel (Virgin Hotels), un'impresa ferroviaria ad alta velocità (Virgin Hyperloop One), una società di comunicazioni wireless (Virgin Mobile), una linea di crociera (Virgin Voyages) e persino un equipaggiamento da turismo spaziale (Virgin Galactic). Ciò che ha iniziato tutto, tuttavia, è stata una modesta attività di vendita al dettaglio che Branson ha fondato nel 1970, vendendo dischi per corrispondenza. Quell'azienda, la Virgin Records, ha presto generato un piccolo negozio di dischi a Londra, che è diventato uno studio di registrazione e un'etichetta discografica che alla fine ha firmato atti come Sex Pistols e The Rolling Stones. Nel 1984, Branson fondò Virgin Atlantic, e il marchio Virgin decollò da lì, letteralmente.
14 FUBU
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Prima di essere un investitore nel famoso programma televisivo Shark Tank , l'uomo d'affari Daymond John ha co-fondato uno dei marchi di abbigliamento più riconoscibili dell'era moderna: la società di abbigliamento hip-hop FUBU. John ha concepito il marchio - un acronimo di "For Us, By Us", mentre lavorava come server presso Red Lobster. Sapendo che voleva iniziare un'attività in proprio, nel 1992 ebbe l'idea di una linea di abbigliamento per gli appassionati di musica rap. Dalla cantina di sua madre nel Queens, a New York, John e i suoi amici hanno iniziato a cucire cappelli e felpe da vendere in concerti e festival musicali locali. Quando gli artisti hip-hop del quartiere hanno iniziato a indossare gli abiti, FUBU è decollato. Quasi 30 anni dopo, la società ha generato oltre 6 miliardi di dollari di vendite al dettaglio totali.
15 Boston Beer Company
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L'industria della birra artigianale negli Stati Uniti produce quasi 26 milioni di barili di birra ogni anno e vale circa 27, 6 miliardi di dollari. E la società che ha iniziato tutto è la Boston Beer Company, fondata nel 1985. Un anno prima, il fondatore Jim Koch aveva scoperto la ricetta del suo bisnonno per la birra fatta in casa nella soffitta di suo padre. Koch iniziò a produrne lotti nella sua cucina di Boston e decise di venderlo commercialmente con il nome del suo padre fondatore preferito: Samuel Adams, la cui famiglia possedeva notoriamente un malto che produceva l'ingrediente per la produzione della birra.
Il 15 aprile 1985 — Patriots Day — Koch presentò la sua birra, Samuel Adams Boston Lager, agli avventori in 30 bar e ristoranti di Boston. Poiché non aveva i fondi per distribuirlo in fusti o lattine, lo vendette in bottiglie sfuse. Sei settimane dopo, Samuel Adams Boston Lager ha vinto il primo posto al Great American Beer Festival di Denver. Durante il suo primo anno di attività, Koch ha generato $ 120.000 di entrate. Ora, la Boston Beer Company è il più grande produttore di birra di proprietà indipendente negli Stati Uniti, con oltre 60 varietà di birra Samuel Adams e quasi $ 1 miliardo di entrate annue.
