Se qualcuno ti chiedesse di nominare il colore della pelliccia di un orso polare, probabilmente diresti bianco. E si scopre che ti sbaglieresti. Mentre stai per imparare, è in realtà traslucido, e non è l'unico fatto che non sapevi di questi incredibili animali artici. Dal modo sorprendente in cui cacciano per quanto tempo possono passare tra i pasti, questi sono gli affascinanti fatti sull'orso polare che scommettiamo che non sapevi.
1 Gli orsi polari hanno la pelle nera.
Contrariamente alla credenza popolare, la pelliccia dell'orso polare non è bianca, è traslucida. Non solo, ma secondo il World Wildlife Fund, la pelle dell'orso polare è in realtà nera. La pelliccia chiara e la pelle nera degli orsi li aiutano ad assorbire più luce solare possibile per stare al caldo. E come avrai intuito, la loro pelliccia è traslucida (al contrario del nero) per aiutarli a fondersi con il loro ambiente innevato.
2 Gli orsi polari non sono i cacciatori più efficienti.
Riesci a immaginare se solo il due percento delle tue merende ha prodotto uno spuntino vero? Ecco cosa succede agli orsi polari. Secondo il World Wildlife Fund, oltre il 98% delle cacce agli orsi polari non ha avuto successo. Le cacce sono particolarmente impegnative se i cuccioli di una madre sono al seguito, poiché le loro rumorose buffonate spesso spaventano i sigilli che vengono cacciati. Per compensare questo basso tasso di successo, gli orsi polari passano molto tempo in cerca di preda - alcuni esperti ritengono che gli orsi trascorrano metà della loro vita in cerca di cibo.
3 Gli orsi polari possono digiunare per mesi alla volta.
Durante l'estate, lo scioglimento del ghiaccio costringe gli orsi polari a trovare case più stabili lontano dal mare e lontano dalle loro principali fonti di cibo, foche dagli anelli e dalla barba. Fortunatamente, questo non è un grosso problema per gli orsi polari, poiché questi animali possono digiunare per circa otto mesi prima che trovare un pasto diventi cruciale. In tempi di vera scarsità, gli orsi uccideranno le balene beluga e i giovani trichechi, o banchetteranno su piccoli mammiferi, uccelli, carcasse o qualsiasi vegetazione possano trovare.
Esistono 4 ibridi Grizzly-Polar.
Test genetici condotti nel 2006 hanno scoperto che esistono ibridi di orso polare-orso grizzly in natura. A seconda di chi chiedi, questi orsi sono conosciuti come orsi grolari o orsi pizzly. Gli orsi iniziarono a incrociarsi a causa della bassa popolazione di ciascuno in alcune parti del mondo. E, secondo il World Wildlife Fund, poiché gli orsi polari femmina in genere allevano questi ibridi, si comportano più come orsi polari che orsi grizzly.
5 Ci sono 19 sottopopolazioni di orso polare.
I circa 22.000 a 31.000 orsi polari sul pianeta sono suddivisi tra 19 sottopopolazioni, che sono distribuite in sei paesi: Stati Uniti, Russia, Canada, Groenlandia, Danimarca e Norvegia. Il Canada ospita gli orsi più polari, con il 60-80 percento della popolazione animale che vive nelle sue tundre ghiacciate.
6 orsi polari maschi possono pesare fino a 10 uomini.
In genere, gli orsi polari maschi hanno almeno il doppio delle loro controparti femminili e spesso pesano fino a 1.800 libbre, più o meno lo stesso di 10 uomini, secondo il World Wildlife Fund.
7 L'orso polare più grande mai registrato pesava più di una tonnellata.
Secondo il Discovery Channel, gli orsi polari sono i più grandi carnivori terrestri del pianeta. Gli orsi polari maschi possono crescere tra otto e nove piedi di lunghezza, mentre gli orsi polari femmina possono crescere tra sei e otto piedi di lunghezza. L'orso polare più grande mai registrato era un maschio che pesava 2.209 libbre e misurava 12 piedi di lunghezza. È più di una tonnellata!
8 orsi polari hanno DNA vitale nelle loro impronte.
Di recente, gli scienziati hanno scoperto come estrarre il DNA di un orso polare dalle impronte che lascia sulla neve, grazie alla ricerca pioniera del World Wildlife Fund e della società specializzata nel DNA Spygen. (Questa è stata la prima volta che questa tecnica in stile CSI è stata utilizzata sull'impronta di un animale!) Con solo due piccole palline di neve che circondano l'impronta, gli scienziati possono accedere al DNA dell'orso polare, insieme al DNA del suo ultimo pasto. I ricercatori sperano che questa svolta possa aiutare a monitorare le popolazioni di orsi polari e la salute dell'orso polare. Prima della scoperta, fare così spesso comportava la cattura e l'anestetizzazione degli animali.
9 Gli orsi polari non cacciano in acqua.
Al fine di mantenere il loro approccio il più furtivo possibile, gli orsi polari raramente si avventurano nelle acque fredde per catturare la loro preda. Invece, secondo il World Wildlife Fund, cacciano le foche usando il ghiaccio come piattaforma e i fori di respirazione delle foche come utili indicatori di dove dovrebbero aspettare che appaiano le loro prede. Se non ci sono buchi respiratori in vista, l'orso polare scruterà silenziosamente sul bordo di una piattaforma ghiacciata fino a quando non avranno individuato (o annusato!) Un sigillo.
10 orsi polari hanno un fantastico senso dell'olfatto.
Secondo il National Park Service, gli orsi polari hanno uno straordinario senso dell'olfatto. Ad esempio, un orso polare può fiutare un sigillo sul ghiaccio da circa 20 miglia di distanza. Possono anche usare il loro senso dell'olfatto per localizzare le foche sotto strati di neve compatta. Il loro senso dell'olfatto è particolarmente utile per la caccia di notte e durante i periodi di scarsa visibilità, cosa che accade molto nell'Artico!
11 Le zampe di un orso polare sono le ciaspole per eccellenza della natura.
Shutterstock
Per sopravvivere nell'Artico, gli orsi polari hanno zampe che si adattano perfettamente agli elementi duri. Secondo Oceana, le loro zampe sono coperte da piccoli dossi chiamati papille, che li aiutano ad afferrare il ghiaccio ed evitare di scivolare. Anche i ciuffi di pelliccia tra i cuscini delle loro zampe contribuiscono alla trazione delle zampe. Inoltre, gli orsi hanno artigli incredibilmente potenti e affilati che possono offrire loro ulteriore protezione sul ghiaccio. Inoltre, le loro zampe sono enormi, con una zampa media che misura circa 12 pollici di larghezza.
12 orsi polari significano molto per le comunità Inuit.
In Inuktitut, la lingua degli Inuit, gli orsi polari sono chiamati Nanuq, che si traduce approssimativamente in un "animale degno di grande rispetto" o "quello che vaga sempre", secondo Oceana. "In passato, i cacciatori pagavano rispetto per lo spirito di Nanuq appendendo la sua pelle in un posto d'onore nella loro casa per diversi giorni. Se l'orso era maschio, il cacciatore offriva coltelli e trapani ad arco dell'orso; se femmina, il cacciatore offriva coltelli, raschietti per pelle e custodie per aghi ", afferma Polar Bears International.
13 cuccioli di orso polare sono piccolissimi quando nascono.
Nonostante le dimensioni incredibili degli orsi polari quando sono completamente cresciuti, iniziano incredibilmente piccoli - circa le dimensioni di un criceto completamente cresciuto, per l'esattezza. Con un peso di circa due chili, i cuccioli di orso polare nascono ciechi, sdentati e appena coperti da una pelliccia sufficiente per isolarli dal freddo, secondo Oceana. Ma grazie al latte nutriente della madre, che contiene circa il 31% di grassi, i cuccioli sono pronti a giocare sul ghiaccio in pochissimo tempo.
14 cuccioli di orso polare rimangono con le loro madri per due anni.
Shutterstock
Dopo aver avuto il suo cucciolo a novembre o dicembre, una madre di orsi polari trascorrerà circa quattro o cinque mesi allattando i suoi cuccioli in una tana calda e sicura fino a quando non acquisiranno la forza di avventurarsi nella tundra. Da lì, secondo il National Geographic Kids, i cuccioli rimarranno con la madre per un altro anno e mezzo per apprendere tutte le abilità necessarie per sopravvivere nell'Artico. Se arrivano all'età adulta, gli orsi polari vivono dai 15 ai 20 anni.
15 Gli orsi polari sono una specie "vulnerabile".
Jan Martin Will / Shutterstock
E questo a causa del cambiamento climatico. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Ecological Applications , la popolazione di orsi polari proprio lungo il mare del sud di Beaufort in Alaska e in Canada è diminuita del 40 percento dal 2001. E mentre è più difficile stimare la dimensione delle popolazioni di orsi polari in altri, parti più remote del mondo, molte sono stabili (non in calo), mentre alcune stanno addirittura aumentando di dimensioni, secondo National Geographic .
Tuttavia, un'indagine geologica degli Stati Uniti stima che entro il 2050, un terzo della popolazione mondiale di orsi polari sarà scomparsa a causa della riduzione del ghiaccio nelle regioni dell'Artico che chiamano casa.
