All'inizio di quest'anno, abbiamo lasciato nostra figlia al college. Come suo fratello prima di lei, è andata e cresciuta con noi. E mentre scrivo, sto sorseggiando un po 'di malto e provo una vera e propria valorizzazione, persino triste, per il passare degli anni di papà. Certo, ho ancora un ruolo come loro padre. Ma ora è solo un po 'parte e, peggio ancora, non include tutte le migliori cose di amministrazione - fare panini, comprare bitte, chiudere la porta dietro di loro ogni notte quando tornano a casa. Chiaramente, un'era è finita.
E come al solito, ogni volta che viene emesso un segnale acustico, il concorrente all'interno desidera un punteggio. "Come ho fatto?" sussurra il lobo della linea di fondo del mio cervello. Normalmente, non sono molto per l'autocritica. Vengo dalla scuola di Reggie Jackson, che quando gli è stato chiesto di descrivere i suoi difetti una volta ha confessato che sì, okay, probabilmente gli importava troppo. Ma in qualche modo, il congedo dei miei figli ha spaccato il mio guscio. Improvvisamente, posso vedere alcune aree di debolezza di papà.
Ora, non confondermi. I miei figli sono fortunati ad avermi. Dopotutto, non c'erano sirene o luci lampeggianti nella loro infanzia. Né mi viene chiesto di attraversare i confini statali. Con la presente ribadisco la mia posizione ufficiale: avrebbero potuto fare di peggio nella lotteria del padre. Tuttavia, guardando indietro, è chiaro che anche loro avrebbero potuto fare di meglio. Se potessi tornare indietro nel tempo, ecco alcune cose che avrei fatto diversamente, più o meno. E per ulteriori informazioni sul lavoro più nobile della vita, vedi 20 modi in cui Parenting è diverso da 20 anni fa.
1 Avrei fatto le valigie più spesso
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Alcuni dei miei ricordi di famiglia più vividi sono quelli della strada: nuotata di mezzanotte a Disney World, camminando sopra la linea degli alberi mentre la notte ingoiava il Colorado. Certo, in parte si distinguono solo perché erano eccezioni alla delicatezza del nostro Cape con tre camere da letto nel New Jersey, e abbiamo visto nuovi posti. Ma per me il fascino di viaggiare in gruppo non è che si sta allargando. È l'opposto, dolcemente restringente.
In qualche modo, quando vieni sollevato dal tuo normale habitat, lasciato cadere in un luogo sconosciuto dove nessuno sa chi sei, vedi la tua squadra con occhi nuovi. In qualche modo, dopo una giornata al Reptile Village del colonnello Wilson, con tutti voi coccolati in due letti nell'anonimato di $ 39, 95 a notte del motel America, guardando un film banale e mangiando pizza, vi sentite legati, non solo dal DNA o dalle circostanze ma anche dai ricordi che hai fatto insieme. Non sono necessari passaporti, pianificazione o pile di denaro. Vai e basta. Tre giorni di escursioni nel parco nazionale più vicino. Un viaggio nel fine settimana per vedere gli Yanks suonare gli Orioles a Camden Yards. Vai e basta. Per idee, dai un'occhiata ai 15 viaggi estivi in famiglia che i tuoi figli adolescenti non odieranno.
2 Avrei provato a girare le cose di meno
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Sono un ragazzo solare, quindi ho trascorso molto tempo a rassicurare i miei figli. Sarebbero tornati a casa dalla quarta elementare con un problema, e lo spiegherei piuttosto che ascoltarlo davvero e capire la loro ansia. Cattivo piano. Comprenderei di più, gestirò la realtà di meno. In questo modo potrebbero confidarsi con me di più ora senza temere di essere esclusi dai loro sentimenti.
3 Avrei alzato di meno la voce
Se me lo chiedi, la maggior parte dei padri della mia generazione non urla abbastanza. Cerchiamo di ragionare con bambini che non hanno idea di cosa sia ragionevole. Una volta ho sentito un ragazzo convincere suo figlio a scendere dal tetto di un minivan, spiegando perché non era sicuro salire lassù. "Se papà dovesse smettere, potresti cadere e ferirti, e questo mi renderebbe triste." Yikes! A volte, urlare è meglio che costruire autostima. Consideralo dallo psichiatra infantile Bruno Bettelheim: "Diventiamo molto arrabbiati con i nostri figli quando vediamo in essi aspetti delle nostre personalità di cui disapproviamo". Centro del bersaglio! Appoggio la rabbia di papà quando i bambini si sono guadagnati l'ira di un uomo che ha ragione.
Ma la mia ira non era sempre il tipo onesto, vero e utile. A volte era il turbine del mio odio per me stesso. Non era giusto e lo riprenderei se potessi. La mia impressione è che la rabbia fluttuante renda i bambini più timidi di quanto potrebbero altrimenti essere. E per ulteriori segreti sui genitori, dai un'occhiata alle 35 bugie che ogni genitore deve padroneggiare.
4 Avrei messo il cerchio prima
Non è un gioco da ragazzi trovare un terreno comune con i bambini. Un canestro da basket nel vialetto è un ponte sul golfo. È ospitale per i giochi di CAVALLO con il tuo alunno di terza elementare da 52 libbre e per concorsi reali con il tuo potere adolescenziale in avanti. Il bello è che la corte non richiede alcuna conversazione, che sia i padri che i bambini odiano. I suoni e le mescolanze del basket sul vialetto - il gusto del rock su blacktop, la lope e la facilità di sparare e recuperare - sono WD-40, sciogliendo tutto e calmando le menti sia dei ragazzi grandi che dei loro bambini.
5 Mi sarei aspettato di più prima di andare a letto
I 10 minuti che precedono il sonno dei bambini sono spesso d'oro. In un certo senso, si sono arresi e, a volte, mentre indossano il pigiama e si lavano i denti, le ansie della giornata svaniscono e iniziano a parlare in modo errato e indifeso. Spesso, le rivelazioni fluttuano in superficie e otterrai scorci di terrori o entusiasmi o curiosità che il momento della giornata potrebbe aver oscurato. Non farti sorprendere di sotto a guardare il secondo quarto di Lakers-Warriors proprio quando i bambini stanno per sbocciare. Rimani in giro per la camera da letto per circa 10 minuti e vedi se non riesci a vedere un lampo di qualcosa, di piccole persone che raggiungono i più grandi di cui sospettano che si preoccupino molto per loro.
6 Avrei comprato più criceti
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La mia impressione è che anni dopo, molto dopo che me ne sono andato, ogni volta che mia figlia pensa a me, la prima parola che le balenerà nella mente sarà "Pesche". Non il frutto, ma il fedele criceto tigrato e bianco che fu la madre fondatrice della nostra dinastia di roditori. Per un periodo di quattro anni, quando mia figlia era in quinta elementare fino all'ottava, lei e io cospiravamo per allevare innumerevoli generazioni di criceti buoni e veri. E i ricordi sensoriali dell'attrezzatura necessaria per curare i suddetti animali domestici - il cigolio di una ruota di criceto, l'odore pungente di trucioli di legno - chiamerà sempre papà per figlia, figlia per papà. La pesca ha il clic delle bobine, la trama di una rastrelliera. La cura dell'auto porta chiavi e fumi e saponi per le mani attorno ai quali crescono perle di ricordo. Avrei condiviso più cose con i miei figli: golf, caccia, baseball, collezionismo di monete, campeggio, qualunque cosa, non importa, qualsiasi cosa abbia l'attrezzatura per modellare il ricordo. Se hai bisogno di una spinta in più verso il rifugio, dai un'occhiata ai 15 incredibili benefici dell'adozione di un animale domestico.
7 Avrei investito più spesso i primi cinque minuti
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Spesso, alla fine, ero stanco. Impazzito dagli obblighi e offuscato da un intervallo di attenzione troppo breve, non mi sono sempre impegnato con i miei figli in qualsiasi cosa: leggere loro, aiutare con i compiti, ascoltare le loro storie di traumi o trionfi. Ma quasi ogni volta che ho superato l'inerzia iniziale - spinto dalla colpa o dall'infamazione della mamma - c'erano momenti di rinvigorimento proprio dietro la curva. Ci siamo imbattuti in giochi sciocchi e battute che si sono evolute negli stalwarts della nostra cultura familiare. Thoreau celebra ciò che ha soprannominato "il Vangelo secondo questo momento". Se potessi tornare indietro nel tempo, proverei a pensare un po 'meno al passato e al futuro.
8 Sarei stato più paziente con la fantasia
Diciamo che un uomo aveva un figlio che era meno interessato allo sport di quanto non lo fosse in elfi, maghi e fumetti. E diciamo che questo figlio che era in ogni modo brillante, buono e amorevole non si adattava all'idea preconcetta di suo padre di come sarebbe suo figlio. Si aspettava un robusto Huck Finn - un ragazzo estroverso e atletico - e ne ebbe uno cupo, timido, dolce. Un uomo adulto avrebbe dovuto sapere che ci sono milioni di percorsi per la virilità; avrebbe dovuto amare di più cupo, timido e dolce. La sua incapacità di abbracciare quegli elfi doveva essere sembrata un rimprovero.
9 Li avrei toccati di più
Ho toccato molto i miei figli quando erano piccoli. Abbiamo lottato e coccolato e abbiamo dormito insieme ogni volta che qualcuno si è spaventato. Ma invecchiando, sono diventato meno permaloso. Certo, aveva un senso. I quattordicenni raramente si divertono con gli stessi giochi di mostri di qualche anno fa. Ma in parte temo di averli toccati meno perché mi sentivo emarginato dal loro disinteresse adolescenziale per me. Sì, stavo dando loro il loro spazio, ma stavo anche trattenendo l'approvazione di un colpetto sulla spalla mentre passavo in cucina, un bacio sulla cima della testa mentre sfrecciavo fuori dalla porta per lavorare. Peccato per questo uomo adulto per aver resistito ai bambini che amava. Il tocco umano supera il linguaggio della costruzione della stima. Un papà giusto dovrebbe continuare a usare le mani.
10 Avrei trascorso più tempo da solo con ogni bambino
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Ho trascorso un bel po 'di tempo con i miei figli. Ma la parte del leone era con entrambi insieme. Mi chiedo se ciò non mi abbia impedito di sentire il suono unico del mio ragazzo e della mia ragazza. Dio sa che abbiamo avuto molte risate come gruppo, ma nella mia prossima vita, potrei istituzionalizzare alcune tradizioni solo per noi due con ognuna di esse. Qualcosa mi dice che se avessi fatto una colazione a cena del sabato mattina senza interruzioni con mia figlia - mio figlio dormiva comunque - avrei potuto sentire la sua voce da solista un tocco più chiaramente e avrebbe potuto capire la particolarità del mio amore per lei.
